[단독] 혼다 前 의원에 수교훈장 수여 추진… 美 등 국제사회서 위안부 문제 공론화 공로 인정

외교부가 마이크 혼다(사진) 전 미국 연방하원의원에 수교훈장을 수여하는 방안을 추진하고 있다고 정부 관계자가 29일 밝혔다. 일본군 위안부 문제를 미국 등 국제사회에서 공론화한 공로를 인정해서다.

외교부는 최근 홈페이지에 공개한 포상 추천서에서 “혼다 전 의원은 재임기간 일본군 위안부 피해자 문제와 관련해 미 의회 내의 인식 제고를 위해 노력했으며 한·미 관계 발전에도 기여했다”고 설명했다.

일본계 미국인인 혼다 전 의원은 미국 내 대표적인 ‘친한파’ 인사로 꼽힌다. 2007년 미 하원의 위안부 결의안 채택을 주도하는 등 위안부 문제를 국제사회에 알리는 데 힘썼다. 2000년부터 2014년까지 하원에서 8선 연임을 했으나 지난해 선거에서 낙선했다. 혼다 전 의원은 미국 내 위안부 소녀상 건립에도 적극적이다.

하지만 한·일 위안부 합의 이행을 위해 서울과 부산의 소녀상을 이전해야 한다는 정부가 그에게 훈장을 수여하는 배경이 무엇인지를 두고 추측이 분분하다. 한 전직 외교관은 “혼다 전 의원은 물론 훈장을 받을 자격이 있다”면서도 “그렇다 해도 위안부 합의를 이행해야 한다는 현 정부의 흐름에서는 뜬금없는 측면도 있다”고 지적했다.

조성은 기자 jse130801@kmib.co.kr