말레이, 강철 北대사 추방 결정… ‘단교’ 수순

김정남 피살 사건을 둘러싸고 북한과 극심한 갈등을 빚어온 말레이시아 정부가 강철(사진) 자국 주재 북한대사를 추방키로 했다. 아마드 자히드 하미디 말레이시아 부총리는 이번 조치에 대해 “북한 정부에 전하는 강력하고 분명한 메시지”라고 강조했다.

4일(현지시간) 아니파 아만 말레이시아 외무부 장관은 성명을 통해 “강 대사를 ‘외교상 기피인물(persona non grata)’로 지정했다”고 밝혔다. 이어 “북한 측에 사과를 요구했지만 사과가 전혀 없었다”고 설명했다. 이에 따라 강 대사는 6일 오후 6시를 기해 말레이시아에서 추방된다.

강 대사는 지난달 20일 기자회견을 자청해 “한국과 결탁한 말레이시아가 사건을 정치적 문제로 비화하고 있다”고 주장했다. 이에 말레이시아에서는 북한을 ‘깡패 국가’로 일컫는 등 양국 관계가 심각하게 악화된 상황이다.

말레이시아가 지난 2일 북한과 2009년 체결한 비자면제협정을 파기하겠다고 선언한 데 이어 강 대사까지 추방함에 따라 양국 간 갈등은 결국 단교 수순으로 치달을 전망이다. 말레이시아 외무부는 “이번 추방 결정은 우리 정부가 추진 중인 북한과의 관계 재검토 절차의 일환”이라며 추가 조치 가능성을 시사했다.

증거불충분으로 석방된 뒤 추방된 북한 국적 용의자 이정철(47)은 이날 오전 3시 베이징 북한대사관 앞에서 기자회견을 열어 “북한의 존엄을 훼손하려는 모략”이라며 “말레이시아 경찰이 아내와 아이들의 생명을 위협했다”고 목소리를 높였다. 주중 북한대사관은 이날 오후 추가 기자회견을 자처했다가 돌연 취소하는 소동을 벌이기도 했다. 말레이시아 경찰은 이정철의 주장을 “난센스”라고 일축했다.

신훈 기자 zorba@kmib.co.kr