‘암 혈관 안정화 유전자’ 발견, 항암 치료법 개발 도움 기대

암은 빠른 성장과 전이를 위해 영양 공급로인 혈관을 스스로 만든다. 하지만 암세포가 만드는 주변 혈관의 구조와 기능은 정상 조직의 혈관보다 불안정하다.

따라서 항암제를 투여해도 암세포까지 도달하지 못하는 경우가 많아 항암 효과가 떨어진다. 이 때문에 암 혈관을 정상화해 항암 효과를 높이려는 연구가 세계적으로 활발하다.

연세대 생화학과 권영근(사진) 교수팀이 이런 암 혈관 안정화에 핵심 역할을 하는 특정 유전자(CLEC14A)를 찾아냈다고 25일 밝혔다.

연구진은 CLEC14A의 정확한 기능을 알아보기 위해 이 유전자만 없는 돌연변이 쥐를 만들고 여기에 암세포를 심었다. 돌연변이 쥐의 암세포 주위에 형성된 혈관은 일반 암 혈관보다 더 가늘고 벽에 틈이 많은 등 구조가 불안정했다. 또 돌연변이 쥐가 암 혈관의 구조 이상으로 과다 출혈을 일으켜 죽는 경우도 많았다. CLEC14A가 있어야 암 혈관의 구조가 유지됨을 알 수 있다.

권 교수는 “새로운 항암 치료법 개발에 활용될 수 있는 유의미한 결과”라면서 “특히 비소세포성 폐암, 신장암 등 치료법 개발에 유용할 것으로 기대된다”고 말했다. 연구결과는 학술지 ‘임상연구저널’ 온라인판 최신호에 실렸다.

민태원 기자