[질환 통계-폐암] 암 발생 4위… 남성이 여성보다 2,3배 많아

새해를 앞두고 금연을 시도하는 흡연자들이 증가할 것으로 보인다. 흡연은 모든 암의 주요원인으로 꼽힌다. 그중에서도 폐암은 직접적인 연관이 있는 것으로 알려져 있다.

중앙암등록본부 자료에 의하면 2013년 기준 우리나라에서는 발생한 암은 22만5343건으로 그 중 폐암은 남녀를 합쳐 2만3177건(전체 암 발생의 10.3%)으로 4위를 차지했다.

인구 10만 명당 조발생률(해당 관찰 기간 중 대상 인구 집단에서 새롭게 발생한 환자 수)은 45.8건이었다. 성별로는 남성(1만6171건, 남성 암 중 3위)이 여성(7006건, 여성 암 중 5위)에 비해 2.3배 많았다. 연령대별로는 70대가 37.2%로 가장 많았고, 60대가 26.4%, 80대 이상이 15.7%의 순으로 나타났다. 암종 중에서는 선암이 42.4%로 가장 많았고, 편평상피세포암이 23.5%, 소세포암이 10.7%를 차지했다. 폐암의 경우 다른 암에 비해 사망률이 2014년 19.1%로 2위 간암(13.8%)에 비해 5%포인트 이상 높았다.

사람 가슴의 중심에서 약간 왼쪽 앞부분에 심장이 있고, 나머지 공간의 대부분을 좌우 두 개의 폐가 차지하고 있다. 폐암은 폐 자체에서 발생하거나(원발성 폐암) 다른 장기에서 생긴 암이 폐로 전이돼 발생하기도 한다.

원발성 폐암의 종류는 암세포의 크기와 형태를 기준으로 비소세포 폐암과 소세포 폐암으로 구분되는데 폐암 가운데 80∼85%는 비소세포폐암이다. 소세포 폐암은 전반적으로 악성도가 높아 발견 당시 림프관 또는 혈관을 통해 다른 장기 등으로 전이돼 있는 경우가 많다.

폐암의 가장 중요한 발병 요인은 흡연으로 금연을 하는 것만으로도 폐암의 약 90%는 예방이 가능한 것으로 알려져 있다.

국민건강보험공단 ‘2015년 건강검진통계연보’에 따르면 전체 흡연율(건강검진 수검자 중 흡연관련 문진항목 응답자) 21.9%로 2011년 25.4%에 비해 줄었다. 성별로는 남성 37.9%, 여성 3.2%로 나타났다. 성별로는 남성의 경우 소폭 감소하고 있지만 여성의 경우 큰 변화를 보이지 않았다. 성·연령별로는 남성은 △30대 46.9% △20대 이하 44.7% △40대 45% 순이었고, 여성의 경우 △20대 이하 6.2% △30대 4.3% △40대 3.7% 순으로 나타났다. 이외에도 석면·비소·크롬 따위 유독성 물질에의 장기적 노출(직업적 요인), 벤조피렌을 비롯한 발암물질과 우라늄·라돈 같은 방사성물질의 영향(환경적 요인), 그리고 가족의 병력(유전적 요인) 등 여러 복합적 요소가 있다.

폐암은 초기 증상이 없는 것이 특징이므로 검진을 통해 빨리 발견하는 것이 중요하다. 2015년 발표된 폐암의 검진권고안에서는 55세에서 74세인 남녀 중 30갑년 이상의 고위험흡연자는 매년 저선량 흉부 전산화단층촬영(CT) 검사를 받도록 권고하고 있다.

이에 정부는 이들 고위험군을 대상으로 2017년부터 단계적으로 폐암검진을 실시한다는 계획이다.

조민규 기자 kioo@kukinews.com