‘최순실 국정농단’ 핵심 연결 고리는 정호성

‘최순실 국정농단’의 주역들이 서로 긴밀한 관계를 맺고 도움을 주고받은 정황이 박영수 특별검사팀에 포착됐다. 특히 정호성(47·구속 기소) 전 청와대 부속비서관이 이들의 핵심 연결고리 역할을 한 것으로 추정돼 향후 특검에서 집중 수사를 받을 것으로 보인다.

13일 법조계에 따르면 특검팀은 검찰에서 넘겨받은 수사기록을 검토하며 최순실(60·구속 기소)씨가 단골로 다닌 성형외과병원 원장인 김영재씨 측이 정 전 비서관과 긴밀히 접촉했던 것을 파악한 것으로 전해졌다.

의원급 성형외과를 운영하던 김씨는 현 정부 들어 청와대의 각종 지원을 받아 국내외 사업을 벌였다. 연세대 세브란스병원과 서울대병원은 김씨가 개발해 쓰던 성형수술 ‘리프팅 실’의 임상시험에 편의를 제공하거나 이 실을 수술 재료로 채택한 사실도 드러났다. 두 병원 모두 현 정부 대통령 주치의가 원장으로 재직한 곳이어서 청와대의 입김이 작용한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다. CJ에 이미경 부회장 퇴진을 압박한 혐의로 기소된 조원동 전 청와대 경제수석이 2014년 김씨의 해외 진출을 추진했다는 의혹도 제기된 상태다.

특검팀은 김씨 측이 정 전 비서관을 통해 사업 민원을 넣고 각종 특혜를 받은 것으로 보고 정식 수사가 시작되면 곧바로 정 전 비서관과 김씨 등을 소환해 접촉 배경 등을 캐물을 방침이다.

정 전 비서관이 최씨 등으로부터 김씨를 소개받아 박근혜 대통령에게 김씨의 민원을 전달받았는지와 박 대통령이 보고를 받고 김씨 측 지원 지시를 내렸는지를 밝히는 게 수사의 관건이 될 전망이다. 김씨 측은 “김 원장이나 그 부인은 정 전 비서관을 모를 뿐만 아니라 연결고리도 전혀 없다”며 민원제기 의혹을 부인했다.

최씨가 정 전 비서관을 통해 국정운영에 세세하게 개입한 근거도 드러나고 있다. 최씨는 2013년 10월 박 대통령이 해외 순방을 앞둔 시점에 정 전 비서관에게 전화를 걸어 ‘순방 전 박 대통령 기자회견을 열어야 한다’고 지시한 것으로 전해졌다. 이후 실제 박 대통령의 기자회견이 열렸다. 최씨가 청와대 행정관 차량을 타고 10여 차례 청와대를 무단 출입했을 때도 사전에 연락받은 청와대 비서관들이 최씨 도착시간에 맞춰 의전 준비를 했다는 주장도 제기됐다. 최씨의 국정 영향력이 얼마나 막강했는지 추정할 수 있는 대목이다.

한편 박 특검은 이날 서울 대치동 특검 사무실에 처음 출근해 수사 채비에 나섰다. 이규철 특검보(대변인)는 “검찰에서 넘겨받은 수사기록을 충분히 검토해 철저히 준비한 뒤 신속하게 수사를 해나갈 예정”이라며 “이번 주 중에는 기록 검토가 거의 될 것으로 예상한다”고 말했다. 이에 따라 기록 검토가 완료된 다음 주쯤 특검팀이 본격 수사에 나설 것으로 보인다.

다만 이 특검보는 “수사 준비기간 중에도 (압수수색 등 강제수사가) 가능한 것으로 알고 있다”고 말해 수사 착수 시점이 다소 앞당겨질 가능성도 시사했다.

글=노용택 기자 nyt@kmib.co.kr, 사진=이병주 기자, 그래픽=이은지 기자