“이번 정기국회서 논의 시작 시기적으로 매우 적절하다”

새누리당은 24일 박근혜 대통령이 개헌 논의를 공식 제안한 데 대해 “시기적으로 적절하다”며 환영 입장을 밝혔다.

국회 내 개헌특별위원회를 설치하는 데 적극 나서는 등 이번 정기국회부터 개헌 논의에 속도를 낼 방침이다. 최순실씨 ‘비선실세’ 의혹 등을 덮기 위한 정략적 개헌 논의라는 야당의 주장에는 강력 반발했다.

새누리당 이정현 대표는 시정연설 직후 국회에서 기자간담회를 갖고 “개헌은 정치적 문제가 아니라 국가적 어젠다”라며 박 대통령의 개헌논의 제안에 부연했다.

또 당대표 취임 후 첫 청와대 회동 때를 거론하며 “잠깐 (박 대통령과) 독대하는 그 시간에 개헌 건의 말씀을 드렸다”고 했다. 그 후에도 여러 차례 박 대통령과 개헌에 대한 의견 교환이 있었다고 했다.

국면 전환용이라는 야당 주장에는 날을 세웠다. 이 대표는 “박 대통령은 당대표 시절부터 개헌 필요성을 일관되게 말씀했다”며 “누구를 막론하고 (개헌을) 정략적으로 이용하려는 정치인, 정치집단, 정치세력은 바람직하지 못하다”고 했다. 다만 이 대표는 ‘개헌 블랙홀론’을 폈던 박 대통령의 입장 변화에 대해선 즉답을 피했다.

정진석 원내대표는 “개헌 문제는 기본적으로 야당에서 선창했던 주제”라며 “야당이 거둬들이면 개헌 논의는 한 발자국도 못 나가는 것”이라고 했다.

야당과의 개헌 논의에도 속도를 냈다. 정 원내대표는 “야당에도 제안했지만 조속히 개헌특위를 구성하는 것이 옳다”고 했다. 김성원 대변인은 “국회가 이번 정기국회에서부터 개헌논의를 시작하는 것이 시기적으로도 매우 적절하다”고 말했다.

여당 내에선 계파를 막론하고 박 대통령이 개헌 논의의 빗장을 푼 데 대해 긍정적 평가가 나왔다. 조원진 최고위원은 “모든 건이 여야 간 딱 정파가 나눠져서 건건이 싸우는 구도”라며 “북한의 급변 상황 등을 보면 지금이 (개헌 논의의) 가장 적기”라고 했다. 김성태 의원은 “신속하게 국회 차원에서 개헌특위 구성이 합의되고 내년 4월 12일 국회의원 재·보궐 선거일에 개헌에 대한 국민투표가 이뤄질 수 있도록 해야 한다”고 했다.

비주류 일각에선 청와대 주도의 개헌에 반대하는 지적도 있다. 나경원 의원은 “개헌 논의는 진작 진행됐어야 하는데 늦은 감이 있지만 대통령이 물꼬를 터줘서 개인적으로 환영한다”면서도 “개헌 논의는 국민적 공감대를 이뤄서 해야 하고 국회 주도가 돼야 한다”고 했다. 이종구 의원은 “개헌을 한다고 해서 ‘최순실 의혹’이 없어지겠느냐”고 했다.

글=김경택 기자 ptyx@kmib.co.kr, 사진=이병주 기자