민간단체 “北 홍수피해 주민 지원하겠다” 대북접촉 신청… 통일부, 승인 여부 검토 중

대북협력민간단체협의회(북민협)가 최근 동북부를 강타한 홍수 피해로 어려움을 겪고 있는 북한 주민을 지원하기 위해 정부에 대북 접촉을 신청한 것으로 알려졌다.

통일부는 18일 “북민협이 지난 5일 교류협력 시스템을 통해 수해 관련 북한주민 접촉 신청을 했으며 이에 대해 수리 여부를 검토 중”이라고 18일 밝혔다.

이와 관련해 통일부 관계자는 “수해 지원 등 긴급 구호성 인도지원에 대해서는 피해 상황과 시급성, 필요성 등과 함께 북한 당국의 공식적인 요청 등을 종합적으로 고려하면서 검토해나갈 사안”이라고 설명했다. 통일부에 따르면 현재까지 북한 당국의 공식적인 수해지원 요청은 없는 상황이다.

올 초 4차 핵실험 이후 정부는 민간 차원의 남북교류를 잠정 중단하고 방북뿐 아니라 제3국 등 간접 대북 접촉도 불허해 왔다. 최근 북한이 5차 핵실험까지 단행, 정부 차원의 수해 지원 가능성은 높지 않은 것으로 관측된다. 하지만 북한 수해 상황이 심각한 것으로 알려져 민간 차원의 대북접촉 신청 승인 가능성도 배제할 수 없다.

이번 홍수에 대해 북한 매체들은 ‘해방 후 가장 큰 재앙’으로 표현하고 있다. 북한 선전매체인 ‘내나라’는 “사망자와 실종자를 포함한 인명피해가 수백명에 달하고 6만8900여명이 집을 잃었다”고 전했다. 북한 평양 소재 유엔 상주조정관실은 이번 홍수로 138명이 숨지고 400여명이 실종됐다고 밝혔다고 미국의소리(VOA) 방송은 보도했다.

한편 더불어민주당 김종인 전 대표는 이날 페이스북을 통해 “북핵무기 개발로 북한 지도부에 대한 경계와 적대감마저 드는 최근 상황이지만 이와는 별개로 인도주의에 입각해 국제기구들과 협력해 신속한 구호 지원을 해야 할 것”이라고 촉구했다.

정건희 기자 moderato@kmib.co.kr