방광염 환자 50대 여성 최다… 폐경 이후 호르몬 변화 ‘취약’

방광염 환자가 꾸준히 증가해 160만명에 달하는 것으로 나타났다. 특히 여성호르몬이 급격히 변하는 50대 중년 여성 환자가 가장 많은 것으로 조사됐다.

국민건강보험공단은 2010년 143만1000명이던 방광염 환자가 지난해 159만7000명으로 5년 사이 11.6% 증가했다고 13일 밝혔다.

지난해 방광염 환자를 성별로 나눌 경우 대다수인 150만2000명이 여성이었다. 특히 33만4087명인 50대 여성 환자는 전체의 20.9%를 차지해 가장 높은 비중을 보였다. 뒤이어 40대 여성 30만8722명(19.3%), 30대 여성 23만1228명(14.4%) 순이었다. 반면 남성은 19세 이하가 2만2064명으로 가장 많았고 뒤를 이어 50대(1만3446명)로 조사됐다.

방광염 환자 중 50대 여성이 많은 것은 폐경 이후 호르몬이 급속히 변하는 것과 관계가 깊다. 이석영 일산병원 비뇨기과 교수는 “폐경 이후 방광염이 증가하는 것은 여성호르몬인 에스트로겐 분비 감소가 원인”이라며 “에스트로겐 분비가 감소되면 질 내에 정상 균종인 젖산균의 증식이 억제돼 병원성 대장균이 과도하게 증식하는 것을 막지 못한다”고 설명했다.

김현길 기자 hgkim@kmib.co.kr