울산·경주·포항, 경제 재도약 힘 모은다

울산·경주·포항이 최근 어려움을 겪고 있는 동해남부권 경제의 재도약을 위해 힘을 모으기로 했다.

김기현 울산시장, 이강덕 포항시장, 최양식 경주시장 등은 30일 경주 화백컨벤션센터에서 ‘해오름동맹 상생협력 협약’을 체결했다. 협약식은 울산∼경주∼포항 고속도로가 이날 완전 개통되는 것을 기념해 이뤄졌다. 고속국도 제65호선인 동해안고속도로 전체 구간 가운데 일부인 울산∼경주∼포항 고속도로는 총연장 53.7㎞다. 울산 갈림목∼남경주 나들목 22.7㎞와 동경주∼남포항 나들목 19.4㎞ 등 42.1㎞ 구간은 지난해 12월 개통됐다. 국내에서 가장 긴 양북1터널(7.54㎞)이 포함된 남경주∼동경주 나들목 11.6㎞ 구간이 이날 완전 개통돼 이동시간이 60분에서 32분으로 단축됐다.

이 3개 도시가 뭉치면 인구 200만명, 지역내총생산(GRDP) 95조원의 메가시티로 도약할 수 있는 기반이 마련된다. 경제규모로는 세계 64위에 해당한다. 해오름동맹은 지난해 12월 고속도로 1차 구간 개통 때 3개 시장이 만나 공감대를 가지면서 본격 추진됐다.

이에 따라 경제 산업 분야에서는 동해안 연구개발 특구 지정과 울산과학기술원(UNIST)-포스텍(POSTECH) 간 협력을 추진한다. 환경생태 분야에서는 동해남부선 폐선 용지 활용 및 공동 개발 등이 논의되고 문화 관광 체육 분야로는 고래축제(울산), 국제불빛축제(포항), 벚꽃축제(경주) 등을 연계하는 방안과 전통시장의 상생 교류 등이 추진된다.

또 울산의 산재 모(母)병원 설립과 경주의 신라왕경 핵심 유적 복원·정비 특별법 제정, 포항의 영일만 횡단 대교 건설 등 도시별 현안 사업에도 힘을 보탠다.

동해안을 끼고 있는 3개 도시는 삼국시대부터 신라의 영토로 공통점이 많은 산업도시다. 울산은 중공업과 조선·자동차·화학 산업이, 경주는 자동차부품·원자력 산업이, 포항은 철강·첨단산업이 경제성장을 주도했다. 이들 3개 도시는 수출액 844억 달러로 국내총생산의 6.6%를 차지하고 있다.

김기현 울산시장은 “해오름동맹을 통해 공동의 비전과 사업을 설계하고 추진한다면 중복투자를 없애고, 상생협력과 동반성장의 상호연계성을 더욱 강화해 지역발전에 엄청난 시너지효과를 낼 것으로 전망된다”고 말했다.

울산=조원일 기자 wcho@kmib.co.kr