檢 칼끝, 안철수 턱밑까지… 몸 낮추는 국민의당

국민의당 안철수 상임공동대표 최측근인 박선숙 의원이 총선 홍보비 리베이트 의혹과 관련, 피의자 신분으로 검찰에 소환됐다.

서울서부지검 형사5부(부장검사 김도균)는 정치자금법과 공직선거법 위반 혐의를 받고 있는 박 의원을 불러 조사했다. 검찰은 박 의원을 상대로 리베이트 전달 과정을 사전에 알고 있었는지, 알았다면 이를 당 지도부에 보고했는지 등을 집중적으로 추궁한 것으로 알려졌다. 박 의원이 총선 당시 사무총장으로 회계 책임자였던 만큼 자금 흐름을 상세히 알고 있었다는 게 검찰의 판단이다.

그러나 박 의원은 리베이트 수수 여부를 인지하지 못했다고 관련 의혹을 부인한 것으로 전해졌다. 박 의원은 검찰 출석 전 기자들과 만나 “기대하고 지지해주신 많은 분께 큰 걱정을 끼쳤다. 정말 죄송하다”며 “조사에 성실히 임하고 사실관계를 밝히는 데 최선을 다하겠다”고 말했다. 검찰 관계자는 “어느 선까지 리베이트 전달에 관여했는지가 핵심”이라며 “(김 의원의 경우) 리베이트를 받는 과정에 적극 가담하거나 공모했을 경우 공범으로 볼 수 있다”고 말했다.

성난 민심에 의기양양하던 국민의당은 연신 고개를 숙였다. 국민의당은 리베의트 의혹에 대해 당헌·당규에 따른 원칙적 대응에 더해 정치적 결단도 내릴 수 있음을 암시했다.

박지원 국민의당 원내대표는 MBC 라디오에서 “현재 당헌·당규는 기소만 돼도 판결 여부와 관계없이 당원권을 정지하도록 돼 있다. 하지만 국민정서는 상당히 가혹한 요구를 하고 있다”며 “이런 점을 감안해 할 수 있는 최대한의 조치를 하겠다”고 말했다. 이는 당헌·당규에 따라 조치하겠다는 기존 입장보다 좀더 강경한 자세다.

출당 조치 가능성에 대한 질문에는 “그런 것들이 포함된다. 어떠한 경우에도 특별히 누구를 옹호하거나 보호하는 것은 없다”며 “검찰 수사가 그런 판단을 할 수 있는 최소한의 기본 자료는 될 것”이라고 말했다.

안철수 공동대표도 세 번째 사과를 하며 더욱 자세를 낮췄다. 그는 최고위회의에서 “이유 여하를 막론하고 송구스럽고, 결과에 따라 엄정하고 단호하게 조치할 것임을 분명히 말씀드린다”고 말했다.

이 같은 당 지도부의 입장은 총선 기반이었던 호남 지지율이 급락하는 것과 무관치 않다. 여론조사 기관 리얼미터가 20∼24일 전국 유권자 2539명을 대상으로 조사한 결과 국민의당 지지율은 1주일 전보다 0.5% 포인트 내린 15.5%를 기록했다. 호남 지지율도 24.9%를 기록, 11.8%나 급락했다.

이에 따라 호남 의원을 중심으로 당내 반발도 예상된다. 특히 이번 사건 자체가 당내 갈등에서 비롯된 데다 내홍마저 폭발할 경우 정치권 ‘구태’에 지친 지지자들의 분노가 극에 달할 가능성이 크다. 리얼미터 여론조사는 무선(70%)·유선(30%) RDD 전화면접·스마트폰앱·자동응답 혼용으로 이뤄졌다. 표본오차 95%, 신뢰수준 ±1.9% 포인트. 자세한 내용은 중앙선거여론조사공정심의위원회 홈페이지(nesdc.go.kr)를 참조하면 된다.

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박은애 강준구 기자 eyes@kmib.co.kr