돼지 車에 태워 빠뜨려… ‘수중 사체 사망 시점’ 비밀 푼다

국내에서 처음으로 죽은 돼지에 붙은 생물의 생장 정도로 사망 시점을 추적하는 수중 실험이 펼쳐졌다.

전북지방경찰청과 해경연구센터, 순천향대는 21일 김제시 백구면 한 담수호에서 ‘수중 사체 및 증거물의 입수시점 추정 연구실험’을 시작했다.

이들 연구진은 이날 안락사 시킨 30㎏ 돼지 1마리에 옷을 입힌 뒤 승용차에 태워 수심 5ｍ 아래에 잠기게 했다. 연구진은 또 실험대에 고정된 돼지 3마리를 같은 수심에 넣었다. 이들은 앞으로 2개월간 사체에 생물이 착생하는 시간과 부패 과정을 CCTV로 촬영할 예정이다.

이번 실험에는 경찰과 법의학자, 국방부, 한국수중과학회 관계자 등 80명이 참여한다. 수중 생물과 곤충이 사체에 착생하는 시간을 측정해 사망시간을 추정하는 내용이 중심이다.

연구진은 돼지 4마리에 붙은 착생 생물이나 곤충의 성장 정도를 분석해 시체나 증거물의 입수 시점을 밝혀낼 계획이다. 또 차에 넣은 돼지와 바로 물에 닿은 돼지가 부패하는 속도, 생물이 착생하는 시간도 비교 실험한다. 이번 실험은 전북경찰청의 법곤충·수중실험 역량과 해경연구센터의 수중생물 연구역량, 순천향대의 차세대 유전자분석기술(NGS)을 접목한 공동연구라는 점에 큰 의의가 있다.

경찰은 채취한 착생생물 DNA를 채취하고, 이를 순천향대 차세대 유전자분석기술로 착생 생물의 생장 패턴을 분석한다. 실험을 마친 뒤 8월에는 해양경비안전본부 전용부두에서 같은 조건으로 해수 실험도 이어갈 예정이다. 실험결과는 학술지 논문을 통해 공개된다.

경찰 관계자는 “이번 실험을 마치면 변사사건 발생 시간을 정확히 추정할 수 있는 최신 과학수사의 기틀을 마련하게 될 것”이라며 “관계기관과 지속적인 연구를 통해 경찰 검시의학적 역량을 끌어 올리겠다”고 말했다. 경찰은 동물보호와 실험결과의 신뢰성을 확보하기 위해 동물실험윤리위원회의 승인을 받아 돼지를 실험에 사용했다.

전주=김용권 기자