“하늘은 파랗고, 나무들은 팔랑팔랑 싱싱하고…. 하늘에서 내려다본 한국은 정말 깨끗하고 잘 정돈돼 보였어요. 마치 오래된 TV를 보다가 새 TV를 보는 느낌이랄까요?”
중국교포 맹금숙(39·여)씨는 11년 전 회색빛 도시 중국 선양을 떠나 청주 공항에 도착하기 전 하늘에서 내려다본 대한민국의 첫인상을 이렇게 말했다. 그는 몇 년 고생해 고향에 새집을 짓고, 가족과 남부럽지 않게 살 생각을 하니 가슴이 벅찼다고 했다.
당시만 해도 식당 주인들은 말씨가 다른 교포들을 꺼리는 분위기였다. 맹씨는 성실하고 밝은 모습을 보여줬다. 아침부터 늦은 밤까지 부지런히 일했다. 이태원의 한 식당에선 오전 5시부터 오후 10시까지 꼬박 서서 근무하기도 했다. 일과를 마치고 나면 벽을 잡고 겨우 걸었고, 너무 힘들어서 소변도 잘 못 볼 정도였다. 그렇게 억척스럽게 모은 돈은 중국에 있는 남편에게 모두 송금했다. 10여년을 살면서 남산이 어디에 붙어 있는지도 몰랐다. 일하고 단칸방에 돌아오면 쓰러져 잠들기 바빴고 쉬는 날이면 밀린 빨래를 했다. 조금이라도 시간이 나면 틈틈이 아르바이트를 했다.
하지만 남편은 달랐다. 살림이 넉넉해지자 중국에 있던 남편은 직장을 그만두고 맹씨가 부친 돈으로 친구들과 수시로 고기파티를 벌였다. 대부분의 돈은 복권으로 탕진했다. 한국어능력시험을 통과해 3년 전 한국에 온 뒤에도 첫 몇 달은 열심히 일하는 척하더니 노동일이 힘들다며 매일 집에서 무위도식했다. 설상가상으로 쌍둥이 아들이 태어나자 자신의 능력으로는 아이들을 키울 수 없다며 빚만 남기고 집을 떠나버렸다. 중국에 홀로 남은 큰아들의 등록금과 생활비까지 오롯이 맹씨의 몫이 됐다.
맹씨는 최근 병을 얻어 수술을 받았다. 골반도 뒤틀어져 교정이 필요하지만 의료혜택이 없고 가진 돈도 없어서 엄두를 못 낸다. 어린아이들 때문에 마음대로 일을 할 수도 없다. 무상교육 혜택이 있는 다문화가정 아이들과 달리 한국에서 태어났고 한국말을 하는 맹씨의 두 아들은 외국국적 자녀라는 이유로 단 한 푼의 교육, 의료 및 복지혜택을 받지 못한다.
이런 맹씨에게 손을 내밀어 준 건 오랫동안 이주노동자들의 기본권 보장을 위해 힘써 온 서울 구로구 가리봉동 지구촌사랑나눔(대표 김해성 목사)에서 운영하는 어린이마을이었다. 4년 전 개원한 지구촌 어린이마을은 금수저, 흙수저는커녕 아예 숟가락을 갖지 못하고 태어난 아이들을 위한 보금자리이다.
어린이마을에는 중국 국적의 동포 자녀나 맹씨처럼 홀로된 중국 교포 가정 아이들 80여명이 다니고 있다. 그나마 이곳 어린이마을을 다닐 수 있는 아이들은 행복하다. 미등록 체류자의 자녀는 태어나면서부터 불법 체류에 무국적자이고 의료보험도 없기에 더욱 보육의 사각지대에 놓여 있다. 이런 아이들은 하루 종일 문이 잠긴 좁은 방에서 홀로 공포 속에 방치되어 있기도 하다. 이렇게 한국에서 태어났지만 출생신고조차 못해 서류상으로 존재하지 않는 그림자 아이들은 2만∼3만명으로 추정된다.
지구촌사랑나눔 대표 김해성 목사는 “유엔아동권리선언에는 모든 아동은 태어난 국가에 상관없이 교육받을 권리, 보호받을 권리를 밝히고 있다. 우리 대한민국은 이 협약을 비준한 국가”라며 “우리 정부는 당사국으로서 이러한 아동들의 체류 상태나 조건과 상관없이 이들을 보호하고 교육하는 것은 마땅한 일”이라고 강조했다.
이주노동자 수는 크게 늘어나고 대한민국의 출산율은 상대적으로 해마다 떨어지고 있다. 다인종, 다민족, 다문화 사회로 들어섰지만 이주노동자들에 대한 국민 정서는 여전히 배타적이고 정부정책 역시 미온적이다. 이들 미등록체류자 자녀들이 사회안전망의 사각지대에서 방치되고 국제 미아로 성장하는 것은 국가적으로도 분명 부담스러운 일이다.
무관심 속에 방치된 아이들을 따뜻한 가슴으로 보듬고 이들이 지구촌 사회의 일원으로 성장할 수 있도록 법과 제도의 손질이 시급하다. 이는 이 땅의 또 다른 아이들에게 ‘꿈수저’를 주는 일이다.
사진·글=곽경근 선임기자 kkkwak@kmib.co.kr
[앵글속 세상] 한국에서 나고 자랐지만… 방치된 '그림자 아이들'
입력 2016-06-20 17:50 수정 2016-06-20 22:13