[단독] 정운호 여동생이 1억원 수표 50장 최유정에게 전달했다

법조비리 수사를 촉발한 ‘수임료 50억원’의 전달자는 정운호(51) 네이처리퍼블릭 대표의 여동생이었던 것으로 확인됐다. 여동생은 1억원짜리 수표 50장을 부장판사 출신 최유정(46·여) 변호사에게 건넸다가 30장을 보석 실패 후 돌려받았다. 정 대표가 10억원 추가 반환을 요구하는 과정에서 문제의 ‘구치소 폭행’ 시비가 발생했다.

◇“포스트잇으로 수령증 써줘”=정 대표는 상습도박 혐의 재판 항소심이 시작된 지난 1월 최 변호사를 선임했다. 집행유예를 기대했던 1심에서 징역 1년의 실형이 나오자 ‘석방 청부사’로 최 변호사를 택한 것이었다. 최 변호사를 소개한 것은 구치소 동기인 이숨투자자문 대표 송창수(40)씨였다. 정 대표의 지인은 검찰 조사에서 “송씨가 정 대표에게 ‘최 변호사가 나를 빼줬었다’고 소개해 밖에 있는 가족들이 최 변호사를 찾아갔다”고 진술했다.

네이처리퍼블릭 이사로 있는 정 대표 여동생이 심부름꾼 역할을 했다. 여동생은 1억원짜리 수표 20장을 네이처리퍼블릭 강남 본사 지하로 찾아온 최 변호사에게 착수금 조로 건넸다. 이후 30억원은 서초구 법원청사 앞에 있는 최 변호사 사무실을 방문해 직접 전달했다고 한다. 최 변호사는 그 자리에서 포스트잇에 ‘30억원을 받았다’는 일종의 수령증을 작성해 건넨 것으로 알려졌다. 최 변호사는 1월 19일 정 대표의 재판부에 보석 신청을 냈다.

◇정운호, “10억원이라도 돌려달라”=최 변호사의 장담과는 달리 정 대표 ‘보석 작전’은 그 다음달 25일 기각으로 막을 내렸다. 정 대표의 여동생은 최 변호사 사무실을 찾아가 성공보수 명목으로 지급했던 30억원을 돌려받았다. 최 변호사는 3월 3일 변호인을 사임했다.

정 대표의 주변 인물들은 “석방에 실패했으니 최 변호사에게 지급했던 돈을 더 돌려받을 수 있다”고 제안했다고 한다. 정 대표는 지난달 11일 다른 변호사를 최 변호사에게 보내 20억원의 절반 정도를 반환해 줄 것을 요청했다. 이에 최 변호사는 다음날 서울구치소로 정 대표 면회를 갔고, 정 대표는 “10억원만이라도 돌려달라”고 사정했다고 한다. 최 변호사가 반환 요구를 거절하고 접견실을 나가려는 과정에서 이번 사태의 시발점이 된 정 대표 폭행 사건이 일어났다. 정 대표의 지인은 “최 변호사 쪽에 수임료 10억원을 5억원씩 사회에 기부하자는 합의안을 제시하기도 했지만, 이마저 어그러지면서 폭로전 양상이 됐다”고 전했다.

◇자포자기의 정운호=정 대표는 최근 면회 온 가족과 지인들에게 “한 2∼3년은 여기서 더 살아야 할 것 같다”고 눈물을 흘리며 한탄했다고 한다. 그의 가족 중 한 명은 “변호사들이 일거리를 채 가려고 난리였는데, 결국 나쁜 상황만 만들었다”고 말했다.

정 대표는 거의 매일 검찰에 소환돼 조사를 받고 있다. 네이처리퍼블릭 측은 법조비리 수사가 회사 경영비리 수사로 확대되는 것을 우려한다. 정 대표의 현 변호인들도 횡령 등 추가 혐의를 방어하는 데 주력하고 있다.

검찰은 이날 주간지 발행매체를 운영하는 박모(43)씨를 불러 조사한 것으로 알려졌다. 박씨는 정 대표 주변의 브로커 중 한 명으로 꼽힌다. 박씨는 정 대표, 수배 중인 유명 브로커 이모(56)씨와 오랫동안 친분을 유지해 왔다. 박씨는 2013∼2014년 서울지방경찰청이 정 대표의 원정도박 의혹을 수사할 때 사건 무마를 위해 경찰관들을 접촉했던 것으로 알려져 있다.

황인호 지호일 기자 blue51@kmib.co.kr