[건강 나침반] 당류 섭취 줄이기 모두 한마음으로 나서야

당류의 주된 기능은 우리 몸에 기본적인 에너지를 공급하는 것이지만 정신적인 만족감을 주고 식품의 맛과 향미를 증진시키는 기능도 무시 하지 못한다. 포도당은 우리 몸의 뇌와 신경세포의 유일한 에너지원이다. 이렇듯 우리 몸에 꼭 필요한 당이지만 당류의 과잉섭취는 비만, 당뇨병, 심혈관계질환과 같은 만성질환과 충치, 일부 암 발생 위험도와 관련이 있는 것으로 보고되고 있다. 세계적으로 건강 관련 기관이나 국가별로 당류에 대한 섭취기준을 발표하면서 단 음식과 첨가당의 섭취를 줄일 것을 권고하고 있다.

최근 영국은 어린이 비만예방을 위해 유리당에 대한 섭취기준을 총 에너지 섭취의 10% 미만에서 5% 미만으로 줄여서 설정하고 탄산음료에 대한 세금을 부과하는 등 자국민의 당류 섭취량을 줄이기 위한 특단의 대책을 내놓고 있다. 유리당이란 2002년 세계보건기구에서 설탕 등 당류 섭취 낮추기를 권고하기 위해 사용한 용어로, 가공, 조리 시에 첨가되는 포도당, 과당 등의 단당류와 이 둘이 결합한 설탕 등 이당류의 합으로 꿀, 설탕 및 과일주스를 포함하는 것으로 정의하고 있다. 이러한 유리당은 비만과의 연관성을 근거로 모든 음식으로 섭취하는 에너지의 10% 이내로 관리할 것을 권고해왔다. 2015년에는 치아건강과의 연관성에 대한 추가적인 과학적 근거를 바탕으로 회원국 사정에 따라 5% 이내로 섭취할 것을 추가로 제안한 바 있다.

최근 식품의약품안전처에서도 건강 100세 시대를 맞아 당류 저감 종합계획을 수립해 본격적으로 당류 저감화를 추진한다고 한다. 당류 저감화 사업은 가공식품을 통한 당류 섭취량을 1일 총 에너지 섭취량의 10% 이내로 낮추는 것을 목표로 하고 있다. 비만에 따른 사회적 비용이 연간 6조8000억원에 이르는 것이나(국민건강보험공단), 매년 증가 추세에 있는 당류 섭취량을 생각할 때 매우 시의적절한 정책으로 생각된다.

식약처에서는 우유를 제외한 가공식품을 통한 당류 섭취량을 2020년까지 1일 에너지섭취량의 10% 이내로 관리한다고 한다. 이는 과일이나 우유 등을 원재료로 하는 가공식품에서 천연유래 한 당류와 단맛을 위해 첨가된 당류 구분이 쉽지 않은 점을 고려해, 보다 엄격하게 관리하기 위한 방법이다.

식약처의 당류 저감계획이 식품 환경이나 우리의 식생활을 고려해볼 때 너무 강력하지 않은가 하는 의견이 나올 수 있다. 그러나 외국의 사례를 보면, 우리도 더 이상 방심할 수 없는 시점에 왔다고 볼 수 있다. 현재 우리나라의 우유를 제외한 가공식품을 통한 당류 1일 평균 섭취량은 약 44.7g으로 총 에너지 섭취량의 8.9%에 해당하여 한국인 영양성분 섭취기준 이내이기는 하다. 또한 체질량지수(BMI) 30kg/m2이상의 비만 유병율도 5.8%로서 영국의 28.1%와는 상당한 차이가 있다고 안심할 수도 있다. 그러나 영국의 경우, 1980년대 비만 유병률이 10% 미만에 불과하였으나, 이후 급격하게 증가하여 현재와 같은 상황이 되었다는 점을 간과해서는 안된다. 왜냐하면 우리나라도 유아 및 청소년 계층의 경우, 총 에너지 섭취열량 대비 당류 섭취량이 10∼11%로 증가하였고, 이미 영양섭취기준을 초과한 비율이기 때문이다. 이는 곧 현재 수준으로 방치할 경우, 식생활이 서구화된 우리나라에서 당류 섭취량이 지속적으로 증가할 수 있고 어린이와 청소년의 비만 유병률이 급격하게 증가하지 않으리라는 보장도 할 수 없기 때문이다. 그래서 이번 식약처의 선제적인 당류 저감계획 수립은 국민건강증진을 위해서는 매우 필요하고 중요한 일이라는 확신이 든다.

식약처가 발표한 당류 저감 계획에 따라 소비자 인식을 개선하면서 식품회사와 각 부처가 협력한다면, 비만 등 만성질환을 예방을 통해 온 국민이 건강 100세 시대를 맞이할 수 있을 것으로 생각한다. 식약처는 지속적으로 우리국민의 당류 섭취량과 비만 유병률을 모니터링하면서 당류 저감 정책의 효과를 예의주시해 줄 것을 당부하고 있다. 우리 모두가 당류섭취 줄이기에 함께 나서야 한다.

임경숙 대한영양사협회장 수원대학교 교수