[손에 잡히는 책] 한국 엔지니어들의 정체성과 변화과정 파악

‘한국에서 엔지니어는 어떤 사람들이었나?’라는 흥미로운 주제를 다룬다. 한국 근현대사 속에서 엔지니어가 언제 등장했는지, 엔지니어의 정체성과 엔지니어에 대한 인식은 어떻게 형성되고 변화돼 왔는지 등을 살핀다. 한경희 연세대 공학교육혁신센터 교수와 게리 리 다우니 미국 버지니아공대 교수가 공동 저술했다.

영어로 먼저 출간된 이 책의 원서 제목은 ‘한국의 엔지니어들(Engineers in Korea)’이 아니라 ‘한국을 위해 일하는 엔지니어들(Engineers for Korea)’이다. 이 책은 한국 엔지니어의 역사에서 국가주의라는 특성을 포착하며, 한국 엔지니어의 형성 과정을 ‘기술-국가 구성체’를 만들려는 시도로 파악한다.

우리나라에서 엔지니어가 본격적으로 등장한 것은 1960년대였다. 박정희 정부는 국가와 경제에서 기술 인력의 가치를 처음으로 이해하고 활용한 경우라고 할 수 있다. 당시 엔지니어들은 개발의 주도 세력이었고, 관료의 자리에 오르기도 했다.

그러나 1980년대 경제 주도권이 정부에서 대기업으로 넘어간 뒤로 엔지니어들은 스포트라이트에서 벗어나기 시작했다. ‘경쟁력’ ‘세계화’ 등이 중시되면서 경제학자들이 엔지니어들의 지위를 대체했다.

김남중 기자