래리 호건 메릴랜드 주지사, “태권도는 체력 뿐 아니라 자신감·절제력에 큰 효과”

‘한국의 사위’ 래리 호건(60) 메릴랜드 주지사가 5일(현지시간) ‘태권도의 날’을 선포하고, 직접 격파 시범을 보였다.

호건 주지사의 부인은 한국계 유미 호건 여사다. 그는 취임한 뒤 첫 해외방문을 한국으로 정할 만큼 애정과 관심이 많아 ‘한국의 사위’로 불린다. 지난해 5월 방한 때 국기원에서 태권도 명예9단증을 받았다.

호건 주지사는 사실 태권도를 익힌 적이 없다. 하지만 가족과 지인 중에 태권도 유단자가 많다. 아버지 로렌스 호건(88) 전 하원의원은 의정활동을 하면서 ‘태권도의 대부’ 이준구(86) 사범에게 직접 태권도를 배웠다. 호건 주지사의 딸 제이미는 유소년올림픽에서 은메달을 딴 유단자다. 이런 인연으로 그는 태권도 보급과 대중화에 앞장섰다. 내년부터 주지사배 태권도대회도 연다. 메릴랜드는 미국 50개 주 가운데 ‘태권도의 날’을 선포한 첫 번째 주가 됐다.

호건 주지사는 “태권도는 체력뿐 아니라 자신감과 절제력을 기르는 교육적 효과가 크다”고 태권도의 날 선포 이유를 설명했다. 메릴랜드 주정부 관계자는 “한국에서 4월 5일이 식목일인 데 착안해 꿈나무 육성 차원에서 이날을 태권도의 날로 정했다”고 설명했다. 호건 주지사는 아나폴리스 주의회 의원회관에서 열린 태권도의 날 선포식에서 도복을 입고 직접 송판을 깨는 시범을 보여 박수를 받았다.

이 사범은 태권도 보급에 앞장선 공로로 표창장을 받았다. 이 사범은 1962년 워싱턴DC에 도장을 열었고, 65년부터 2010년까지 45년간 미 연방의원 350명에게 태권도를 가르쳐 미국에서 태권도의 대부로 통한다. 로널드 레이건 전 대통령, 조지 H W 부시 전 대통령, 프로권투 세계헤비급 전 챔피언 무하마드 알리, 전설의 무술영화배우 리사오룽(李小龍), 할리우드 액션스타 척 노리스에게 태권도를 지도한 것으로도 유명하다.

아나폴리스(메릴랜드)=전석운 특파원