[기고-정광선] 한국형전투기 사업을 시작하며

한국형전투기 사업이 본격적으로 시작됐다. 지난주 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서는 한국형전투기 체계요구조건 검토회의가 열렸다. 이틀 동안 회의에서 한국형전투기 성능에 대한 공군의 요구사항이 설계에 적절히 정의되었는가를 검토하고 설계 절차를 진행키로 했다.

2014년 말 방위사업청 항공기사업부장 보직을 마지막으로 35년간 군생활을 마친 뒤 다시 중책을 맡게 돼 막중한 책임감을 느낀다. 지난해 하반기 전 국민적 관심이 쏠렸던 이 사업은 오해와 논란으로 어려움을 겪었다. 직접 연관이 없는 방위사업 비리사건들의 부정적 영향 등으로 시련이 더욱 가중됐다. 무엇보다 투명하고 한 점 의혹도 없도록 사업을 추진해야 한다는 원칙을 세웠다. 공군의 중추 역할을 하게 될 한국형전투기의 사업단장으로 이 사업을 투명하게 이끌어갈 것이다. 보안법규가 허용하는 범위에서 가감 없이 관련 정보도 공개할 예정이다. 이를 위해 모든 의사결정은 관련 규정에 따라 전문가의 충분한 검토를 통해 이뤄지도록 할 예정이다.

이 사업의 막대한 예산과 군사적·기술적·경제적 파급영향 때문에 개발 성공 여부를 둘러싸고 우려하는 분들이 적지 않다는 걸 알고 있다. 전투기 개발 사업은 우리에게 아직 가보지 않은 미지의 세계이자 위험요인이 많은 분야다. 그럼에도 군이 국내 개발키로 한 것은 공군의 전력운용 용이성과 독자적 성능개량 능력을 충족하고 해외구매 시 운영유지비용이 지속 증가하는 점을 고려한 것이다.

우리 항공기술은 20여년 전 고등훈련기 T-50을 개발할 때보다 훨씬 높은 수준이다. 위험관리만 제대로 하면 충분히 성공할 수 있다. 전자주사능동(AESA)레이더 등 일부 핵심장비는 선진국의 기술보호 장벽으로 직접 개발해야 한다. 이를 위해 방사청은 가용한 수단과 방법을 모두 동원할 것이다.

올해는 사업의 첫해로 설계를 위한 기술적·기능적 요구사항과 엔진 등 주요 구성품 기종을 결정해야 한다. 우리는 호랑이의 날카로운 눈과 꾸준히 걸어가는 소의 발걸음, 호시우보(虎視牛步)의 자세로 한국형전투기 사업을 이끌어갈 것이다.

정광선 방위사업청 한국형전투기사업단장