임성규 서울시복지재단 이사 “교회의 본질은 공동체, 지역사회 섬김이 사명”

“교회의 본질은 공동체이며 지역사회를 섬기는 것은 교회의 사명입니다.”

도시공동체연구소와 한국선교적교회네트워크가 4일 서울 종로구 이화장길 동숭교회에서 개최한 ‘제2회 새로운 교회의 표현들 세미나’에서 서울시복지재단 이사 임성규(사진) 목사는 이같이 역설했다.

‘교회는 지역사회의 거점이 될 수 있을까’를 제목으로 발표한 임 목사는 “현대 한국사회는 경제적 빈곤과 사회안전망 부족, 이웃과의 관계망 단절로 인해 복지사각지대가 늘어나고 그로 인한 자살률도 높아지고 있다”고 분석했다.

임 목사는 “지역사회 선교의 핵심은 복지”라며 “복음전도와 사회봉사를 하나로 묶는 것이 선교적 교회의 핵심”이라고 밝혔다. 그는 “한국교회는 초기부터 의료·교육·사회개혁 사업을 벌이며 민족의식을 고취시키는 데 앞장서 왔지만 현재는 통용과 나눔의 정신을 상실했다”며 “교회의 본질은 공동체로 지역사회 안의 교회가 아니라 지역사회를 위한 교회가 돼야 한다”고 강조했다.

그는 “많은 교회가 사회복지를 교회의 정체성으로 생각하는 게 아니라 성장의 수단으로 삼고 있다”며 “교회의 재정문제를 해결하기 위해 지역아동센터, 선교원 등을 운영하는 경우도 빈번하다”고 지적했다.

임 목사는 초대교회로의 회귀를 강조했다. 그는 “초대교회는 복음과 봉사 사이의 균형을 유지하며 가난한 형제들을 위한 봉사를 실천했고 그 결과 날마다 성장했다”며 “현대의 교회도 복지사각지대를 살피고 지역공동체 안에서 구심점 역할을 해야 한다”고 조언했다.

이사야 기자 Isaiah@kmib.co.kr