‘홍삼의 힘’… 약제성 골다공증 예방에도 효과

홍삼이 약제성 골다공증, 특히 스테로이드계 약물의 부작용으로 나타나는 골다공증을 막는데 도움이 된다는 연구결과가 나왔다. 가천대 한의대는 예방의학과 황귀서(사진) 교수팀이 ‘글루코코르티코이드(Glucocorticoid)’의 부작용으로 발생하는 골다공증 방어에 홍삼이 도움이 된다는 사실을 쥐 실험을 통해 입증하는데 성공했다고 28일 밝혔다.

글루코코르티코이드는 부신피질에서 합성, 분비되는 스테로이드계 호르몬이다. 코르티손, 코르티솔, 코르티코스테론, 프레드니솔론(PDS) 등 여러 종류가 있다. 소염진통 작용이 뛰어나지만, 장기간 복용 또는 과용 시 조골세포 증식과 기능을 억제해 뼈가 약해지는 부작용이 발생한다. 뛰어난 약효에도 불구하고 사용 시 절대 주의가 필요한 이유다.

황 교수팀은 글루코코르티코이드의 일종인 프레드니솔론을 생쥐의 피하에 삽입, 약물이 장기간 서서히 배출되게 해 일부러 골다공증을 유발한 다음, 홍삼을 투여하고 어떤 변화가 일어나는지 관찰했다.

이 실험은 크게 3그룹으로 나눠 진행됐다. 글루코코르티코이드를 전혀 투여하지 않은 그룹(대조군)과 글루코코르티코이드를 투여한 그룹(실험군A), 글루코코르티코이드 투여 후 홍삼 농축액을 투여한 그룹(실험군B) 등이었다. 실험군B에는 1주일간 글루코코르티코이드를 투여하고, 다시 4주간 매일 홍삼농축액 또는 생리식염수를 투약했다.

그 결과 프레드니솔론만 투여한 실험군A는 대조군에 비해 골 손실이 많았던 반면, 홍삼농축액을 준 실험군B는 골 손실이 눈에 띄게 적었다. 두 그룹은 조골세포 사멸 정도에서도 큰 차이를 보였다. 황 교수는 “아마도 홍삼이 조골세포의 사멸에 관여하는 유전자 및 단백질 발현을 조절하기 때문에 나타나는 현상으로 해석된다”고 설명했다.

연구결과는 고려인삼학회가 발행하는 영문판 국제 학술지 ‘저널 오브 진셍 리서치(JGR) 최근호에 게재됐다. 또 지난 22∼24일, 제주 빠레브호텔에서 열린 2016년 춘계 고려인삼 학술대회에서 발표됐다.

이기수 의학전문기자