민간 주도 ‘AI 산업’ 육성… 정부는 자금·인프라 분담

미래창조과학부가 17일 발표한 ‘지능정보산업 발전전략’은 민간 주도로 인공지능(AI) 관련 산업을 키워나가겠다는 방향에 방점이 찍혀 있다. 구글, IBM, 페이스북 등 AI 분야에서 앞서 있는 글로벌 기업을 따라잡기 위해선 정부보다 민간 기업이 선두에 서야 한다고 판단했기 때문으로 풀이된다.

특히 선진국에 비해 AI 관련 기술 격차가 벌어진 상황에서 민관이 역할 분담을 통해 빠른 시간 내에 가시적인 성과를 거두겠다는 의지도 반영됐다. 우리나라 지능정보 기술 수준은 미국을 100으로 했을 때 70.5 정도다. 약 2.4년의 기술 격차가 있는 것으로 평가된다.

미국의 경우 2013년 뇌과학 분야에 10년간 30억 달러(약 3조6000억원)를 투자하는 ‘브레인 이니셔티브’ 전략을 정부가 내놨다. 수익을 내야 하는 기업이 선뜻 투자하기 어려운 기초 연구 분야를 지원하면서 실용적인 연구·개발은 기업에 맡겨 성과를 내도록 하는 것이다.

현재 기업형 지능정보기술연구소에 참여키로 한 국내 기업은 삼성전자·LG전자(제조사), SK텔레콤·KT(통신사), 네이버(인터넷 서비스), 현대자동차(자동차) 등 6곳이다. 모두 차세대 먹거리가 AI와 밀접한 관계가 있는 분야다. 자율주행자동차, 사물인터넷(IoT), 음성인식서비스 등은 AI가 반드시 필요하다.

연구소는 기업이 출연한 자금으로 설립된다. 각 기업이 30억원씩 출자한다. 연구소 규모는 우수 인재를 중심으로 50명가량으로 구성되며, 이르면 올해 상반기 설립된다. 연구소는 IT기업들이 집중해 있는 판교에 들어선다.

김용수 미래부 정보통신정책실장은 “참여하는 기업들은 각자 강점이 있지만, 미국 기업에 비하면 규모가 작은 것이 사실”이라며 “연구소는 이들이 모여 핵심 공통 기술을 개발하는 것을 중심으로 하는 데 합의가 이뤄졌다”고 설명했다. 그는 “참여 기업들이 데이터를 공유하는 데 관심이 많다”며 “법률에 저촉되지 않는 범위에서 정보를 교류하는 것도 의미가 있다고 본다”고 덧붙였다.

정부는 연구소가 추진하는 주요 연구에 연구비를 지원한다. 연구 분야는 언어·시각·공간·감성지능 등으로 설정했다. 정부는 해당 분야 연구를 ‘플래그십 프로젝트’로 선정하고 연구비를 집중 지원한다. 지능정보기술을 선점해 다양한 응용서비스를 개발하고 상용화한다는 목표다. 김 실장은 “구체적으로 어떤 걸 연구할지는 민간 주도로 결정될 것”이라고 말했다.

정부는 향후 5년 안에 지능정보산업에서 가시적인 성과가 나타나기를 기대하고 있다. 2019년에는 AI의 시각지능 성능을 겨루는 이미지넷(imagenet)에서 1위, 지식축적 세계 1위(언어지능), 재난구조시연(공간지능), 감성대회시연(감성지능) 등을 달성한다는 목표다. 2020년에는 AI의 스토리 이해·요약 능력을 시험하는 영화요약 경연을 한다는 계획이다. 각 분야의 원천기술을 확보하면 이를 기반으로 다양한 응용서비스를 상용화할 수 있어 지능정보산업을 육성할 수 있다는 것이다.

김준엽 기자 snoopy@kmib.co.kr