홍용표 통일부 장관 ‘말바꾸기’ 책임론 확산

홍용표 통일부 장관의 ‘개성공단 자금 70% 노동당 유입 증거’ 발언 철회 논란이 확산되고 있다. 정부는 “기존 입장과 달라진 게 없다”며 진화에 나섰지만 야당은 장관 해임을 촉구했다.

더불어민주당은 16일 홍 장관의 해임을 요구하고, 받아들여지지 않을 경우 해임건의안을 제출하겠다고 밝혔다. 이목희 정책위의장은 원내대책회의에서 “박근혜 대통령은 홍 장관을 해임하기 바란다. 이전에라도 홍 장관은 국민에게 불안감을 주고 국민을 속인 책임을 지고 자진해서 장관직에서 물러나기 바란다”고 말했다. 이어 “만약 자진사퇴하지 않는다면 우리 당은 해임건의안 제출 등으로 강력 대응할 것”이라고 했다.

이종걸 원내대표는 홍 장관 발언에 대해 “용서할 수 없는 일”이라고 비난했다. 그는 “통일정책 수장으로서의 권위를 송두리째 상실했다”며 “(홍 장관은) 개성공단 입주 기업자들에게 정말 무릎 꿇고 사과해야 하며, 국회에서 이 문제를 끝까지 검토할 것”이라고도 했다. 김성수 대변인도 “이번 사태는 통일부 장관이 책임지는 선에서 끝날 문제가 아닌 듯싶다”고 했다. 더민주는 새누리당과 국민의당에 개성공단 전면중단 및 피해조사위원회를 공동 구성하자고 제안했다.

국민의당도 해임 요구에 동참했다. 김희경 대변인은 “대통령은 정부 신뢰를 무너뜨리고 정책 혼선을 유발하고 있는 통일부 장관에게 책임을 물어야 한다”며 “홍 장관을 해임하지 않는다면 해임건의안 제출 등 조치에 나설 것”이라고 말했다.

통일부는 “기존 발언이 맞다”며 입장이 바뀐 게 아니라고 해명했다. 당국자는 “말이 장소에 따라 ‘아’ 다르고 ‘어’ 다른 것”이라며 “국회에서 말하는 과정에서 뉘앙스 차이가 있었다”고 했다.

홍 장관은 당초 개성공단 유입 자금의 70%가 북한 노동당으로 전용됐다고 밝힌 이후 “관련 자료가 있다”고 했다. 하지만 15일 국회 외교통일위원회에서는 “(증거자료 확보는) 와전된 것”이라며 말을 바꿨다.

새누리당은 “단순 말실수”라며 파문 차단에 나섰다. 원유철 원내대표는 기자들을 만나 “해임 사유가 되느냐. (야당의) 공세일 뿐”이라며 “통일부 장관이 이런저런 걱정을 해서 종합적으로 얘기한 것”이라고 반박했다. 김재원 의원도 교통방송 라디오에 나와 “홍 장관 말은 실체 관계는 맞을 거라고 생각한다”면서 “우리가 구체적인 증거가 있다고 해서 그것을 드러내놓고 국민들에게 공개하라고 할 수 있는 성질은 아니지 않은가”라고 했다.

임성수 강준구 기자 joylss@kmib.co.kr