지카바이러스, 이미 동남아 확산?… WHO, 비상사태 선포 논의

선천성 기형인 소두증(小頭症)을 유발하는 지카바이러스가 이미 지난해 초부터 인도네시아에서 발생했던 것으로 확인됐다. 세계보건기구(WHO)는 1일(현지시간) 긴급회의를 열고 지카바이러스 확산과 관련한 국제 공중보건 비상사태 선포를 논의했다.

자카르타포스트 등 현지 언론은 인도네시아 에이크만분자생물학연구소가 수마트라섬 잠비주에 사는 27세 남성이 지카바이러스에 감염됐던 사실을 확인했다고 이날 보도했다. 뎅기열 연구 도중 우연히 발견된 이 감염자는 해외여행 경험이 없기 때문에 인도네시아 내에서 바이러스에 노출된 것으로 연구진은 보고 있다.

이 감염자의 혈액 샘플이 2014년 12월부터 지난해 4월 사이에 채취됐음을 감안할 때 지난해 10월 중남미에서 지카바이러스가 본격 확산되기 전 이미 인도네시아에 지카바이러스가 돌았을 가능성이 크다. 연구소는 보고서를 통해 “이 지역의 지카바이러스는 뎅기열 감염 시 나타나는 것과 유사한 가벼운 증세로 다수가 진단받지 않았을 가능성이 있다”고 밝혔다. 뎅기열 등 다른 열성질환으로 오인된 채 묻혀 있는 지카바이러스 감염자가 동남아에 적지 않을 것이라는 얘기다. 동남아에는 지카바이러스 매개체인 이집트숲모기가 서식하고 있다.

WHO는 역대 최악으로 평가받는 이번 엘니뇨(적도 해수면 온도 상승) 현상으로 지카바이러스가 더 폭발적으로 번질 수 있다고 우려했다. WHO가 국제 공중보건 비상사태를 선포하면 해당 지역에 대한 체계적인 조사와 함께 여행, 교역, 국경 간 이동이 금지된다.

질병관리본부는 법무부와 출입국 정보를 공유해 중남미 등 위험지역 입국자가 의심증상을 보일 경우 신속대응 체계를 갖추도록 했으며, 외교부는 중남미 등 위험지역 재외국민에게 감염 예방 대책을 알리기로 했다.

이종선 기자, 라동철 선임기자 remember@kmib.co.kr

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