[서완식의 우리말 새기기] 사랑할 자유에 책임 따르는 ‘어른’

‘결혼한 사람’ ‘나이나 지위, 항렬이 높은 윗사람’ ‘한 집안, 집단에서 나이와 경륜이 많아 존경을 받는 사람’ ‘남의 아버지를 높여 이르는 말’ ‘다 커서 자기 일에 책임을 질 수 있는 사람’.

누구일까요? ‘어른’입니다.

‘어른’의 옛말은 ‘얼운’인데, ‘남녀가 사랑을 나누다’의 뜻이었던 ‘얼우다’에서 왔다는 게 통설입니다. 각각 세종, 성종대에 간행된 한글서 ‘석보상절’ ‘내훈(內訓)’에 나오기도 하는 어휘입니다. 500년 전 사람인 황진이의 시에도 등장하지요. “동짓날 기나긴 밤 한 허리 베어내어 춘풍 이불 밑에 서리서리 넣었다가 얼운님 오신 날 밤 굽이굽이 펴리라.” ‘어른’은 또 ‘배필로 삼다, 즉 부부로서 짝을 이루다’라는 옛말 ‘어르다’와도 관련 있어 보입니다. ‘어른’은 몸과 마음이 성숙하여 사랑할 자유를 가짐과 동시에 그로 인해 따르는 것들에 대한 의무, 책임을 다해야 하는 사람으로 이해할 수 있겠습니다.

아버지가 무지막지하게 어린 딸을 학대한 얘기가 세밑을 어둡게 합니다. 부끄러워 차마 입에 담을 수 없습니다. 결혼을 했고 아이를 낳았으니 그는 분명 어른일 텐데. 금수(禽獸)에도 미치지 못한 아버지였던 겁니다. 진짜 어른들이 세상을 밝히고 맑혀야 합니다.

서완식 어문팀장 suhws@kmib.co.kr