산타, 24일 오전 한반도 통과… NORAD, 60번째 위치추적 서비스 개시

“산타 할아버지와 통화하고 싶어요. 지금 어디 있어요?” 질문에 망설이던 군인은 아이의 꿈을 깨뜨리지 말아야겠다고 생각했다. 군인은 자신이 산타를 돕는 요정이라고 소개하고, 산타가 어디 있는지를 말했다. 이렇게 한 군인의 선의에서 시작된 ‘산타 위치추적 서비스’가 올해 60주년을 맞았다.

북미항공우주방위사령부(NORAD)는 24일(현지시간) 자정부터 자체 홈페이지와 페이스북, 트위터 등 소셜네트워크서비스(SNS)에서 산타의 동선을 실시간으로 알려주는 서비스를 가동한다고 21일 밝혔다.

각국 어린이들은 이를 통해 산타가 언제 자신들이 사는 곳을 지나갈지 확인할 수 있다. 세계 8개 언어로 개설된 홈페이지에서는 미군 군악대에서 연주한 캐럴과 관련 영상, 플래시 게임을 감상하고 기념품도 살 수 있다. 산타는 올해도 미국 동부시간으로 24일 오전쯤 한반도 상공을 통과할 것으로 예측되고 있다.

미국과 캐나다의 공동항공방위조직 NORAD에서 이 서비스를 시작한 건 1955년 크리스마스이브부터였다. 당시 콜로라도주 지역지에 실린 백화점 광고에 산타의 개인번호라며 소개된 전화번호가 NORAD의 전신 미 본토방공사령부(CADC) 직통 전화번호였다. 근무 중이던 해리 숍 대령이 이날 아이들의 전화에 산타의 위치를 알려주면서 전통이 시작됐고, 이를 NORAD가 이어받아 오늘에 이르렀다.

조효석 기자 promene@kmib.co.kr