‘차도르의 나라’ 사우디 첫 여성 의원 탄생… 여성 참정권 허용 최초 선거 최소 4명 당선자 배출 성과

사우디아라비아에서 여성에게 참정권을 처음으로 부여한 역사적인 지방선거가 12일(현지시간) 실시됐다. 전체 입후보자 5938명 중 16.5%에 달하는 978명의 여성 후보가 출마했고, 여성 유권자들은 생애 첫 투표에 나섰다. “단 한 명의 승리만으로도 그 가치는 충분하다”는 평가 속에 첫 여성 당선자 배출 소식도 전해졌다.

사우디 선거관리위원회는 13일 성지 메카 지역의 마드라카 의회에서 여성 후보인 살마 빈트 히잡 알오테이비가 당선됐다고 밝혔다. 6명의 남성 후보와 2명의 여성 후보를 누르고 승리한 알오테이비는 사우디 여성 최초로 공직선거 당선자가 됐다. 아랍권 위성방송 알자지라는 현지 보도를 인용해 “최소 4명의 여성 후보가 당선됐다”고 전했다.

투표 당일 남녀 유권자들은 서로 구별된 투표소를 이용했다. 전국 1263개 중 424개 투표소가 여성 전용으로 운용됐다. 뉴욕타임스는 “남녀 공히 투표율이 높지 않았다”며 “수도 리야드의 한 여성 투표소에는 오후 늦게까지 고작 수십명이 다녀갔다”고 전했다. 실제 등록된 여성 유권자는 13만명으로 남성 유권자 135만명에 비해 현저히 적다.

사우디 여성 중 처음으로 유권자 등록을 한 살마 알라쉬드는 BBC방송 인터뷰에서 “정말 기분 좋다. 변화는 쉽지 않지만 선거를 통해 우리는 스스로를 대변할 수 있음을 확인했다”고 밝혔다. “투표를 할 수 있어 자랑스럽다”는 소감이 주를 이룬 가운데 여성의 운전이 금지돼 보호자가 차로 투표소까지 데려다줘야만 하는 현실에 대한 아쉬움도 제기됐다.

남성 유권자와의 대면 유세 금지 등 선거운동이 제한된 상황에서 선거를 마친 여성 후보 아말 바드렐딘 알사와리는 AFP 통신에 “꼭 당선되려고 출마한 것은 아니다”면서 “입후보 자체로 이미 승리를 거둔 셈”이라고 소회를 전했다.

하지만 ‘여성은 공적 생활과 맞지 않는다’는 관습적 믿음이 유권자들, 심지어 여성들에게도 여전해 갈 길이 멀다는 분석도 나온다. 투표를 마친 남성 유권자 압둘라 알마이텝은 “여성의 역할은 투표소에 있지 않다. 가정을 돌봐야지 집 밖으로 나오면 누가 우리 아이들을 돌보느냐”고 비판했다. 첫 투표권을 남성 후보에게 행사했다는 주부 우자우드 살레 역시 “여성 후보에 대해서는 모른다. 모르는 이에게 투표하진 않겠다”고 말했다.

이번 지방선거에서는 284개 지방의회 소속 의원 2106명이 선출된다. 2011년 고(故) 압둘라 빈 압둘아지즈 알사우드 국왕이 ‘아랍의 봄’과 민주화 열풍을 달래기 위해 여성 참정권을 허용하면서 1932년 건국 이후 최초로 여성의 선거권·피선거권 동시 행사가 이뤄졌다.

정건희 기자 moderato@kmib.co.kr