입양으로 헤어진지 39년 만에 미국서 극적 상봉한 이복 자매

어린시절 고아원에 맡겨졌다가 미국 가정으로 입양된 이복 자매가 39년 만에 같은 병원 같은 층에서 일하던 중 기적처럼 상봉했다.

10일(현지시간) 현지 언론 새러소타 헤럴드 트리뷴은 신복남(미국명 홀리 호일 오브라이언·46) 신은숙(미건 휴즈·44) 자매의 운명적인 재회를 크게 보도했다.

보도에 따르면 두 사람은 미국 플로리다주 새러소타의 닥터스 병원 4층에서 근무했다. 서로 자매라고는 꿈에도 생각하지 못했던 둘은 한 환자의 말을 듣고 친해져 유전자 검사를 받았고 지난 8월 자매라는 믿기 어려운 결과를 접했다.

은숙씨의 친어머니이자 복남씨의 양어머니는 알코올 중독인 아버지를 떠나 야반도주했다가 두 자매를 보육원에 맡겼다. 은숙씨는 다섯 살이던 1976년 미 뉴욕주 킹스턴으로, 언니 복남씨는 아홉 살이던 78년 미 버지니아주 알렉산더로 각각 입양됐다.

새 가정에 입양된 복남씨는 동생을 백방으로 수소문했지만 실패했고 두 자매는 약 300마일(약 483㎞) 떨어진 가까운 곳에 살면서도 서로의 존재를 알지 못했다. 올해 1월과 3월 복남씨와 은숙씨가 차례로 이 병원에 일자리를 구했고 한국 출신 간호조무사가 두 명이나 새로 왔다는 소식이 환자들 사이에 퍼지면서 친해진 두 사람은 유전자 검사 끝에 자매임을 확인했다. 복남씨는 “이런 일이 어떻게 벌어지느냐”며 “뭔지는 모르지만 내가 인생에서 좋은 일은 해서 이런 기적이 온 것 같다”고 감격해했다.

정건희 기자 moderato@kmib.co.kr