뽑아놓고 지지율 떨어지니 ‘딴 맘’… 대선 3개월 앞두고 대만 국민당 “후보 바꾸자”

내년 1월 16일 치러지는 대만 대선이 3개월여를 앞두고 요동치고 있다. 집권 국민당 훙슈주 후보의 지지율이 추락하면서 ‘후보 교체론’이 당내에서 확산되고 있다. 민진당 차이잉원 후보와의 첫 여성 간 맞대결이 무산될 가능성이 높아졌다.

6일 대만 일간 연합보 등에 따르면 국민당은 조만간 훙 후보의 사퇴 문제를 논의하는 임시 중앙위원회를 소집할 예정이다. 후보 교체론에 가장 앞장선 인물은 장숴핑 의원이다.

주리룬 국민당 주석도 “국민당 당원은 모든 채널을 통해 자신의 의견을 밝힐 수 있다”면서 후보 교체론에 힘을 실어주고 있다. 주 주석이 이미 훙 후보를 두 차례 만나 “대선 승리 가능성이 없다”면서 후보 사퇴를 요구했다는 보도도 나왔다.

일각에서는 주 주석이 신베이 시장직을 사퇴하고 직접 대선 후보로 나설 것이라는 관측도 나오고 있다. 현 대만 총통부와도 논의를 마쳤다는 주장도 있다. 일단 주 주석은 “전혀 근거 없는 얘기”라며 “매일매일 시장으로서의 역할 수행을 위해 최선을 다할 것”이라고 대선 출마설을 일축했다. 주 주석은 지난 5월 “총통 선거에 나서지 않을 뜻을 거듭 밝혔다”며 “당 주석으로서 당의 개혁과 단합을 위해 계속 노력하겠다”고 강조한 바 있다.

국민당의 후보 교체론이 확산되는 이유는 훙 후보의 낮은 지지율 때문이다. 대선 초기 30%를 넘나들던 지지율은 현재 14% 안팎을 기록하고 있다. 라이벌 민진당 차이 후보의 지지율은 고공행진 중이다. 최근 대만 방송 TVBS 여론 조사에 따르면 차이 후보는 45%를 기록한 반면 훙 후보는 13%에 그쳤다. 이대로라면 역전 가능성은 물 건너간 셈이다. 훙 후보의 지지율 추락은 대만 독립 정서가 강해지고 여론과 달리 통일을 강조하는 ‘양안 정책’ 때문이라는 지적이 많다.

문제는 국민당이 후보를 교체한다고 해서 승산이 있느냐는 것이다. 훙 후보의 지지율 추락은 개인의 역량이라기보다는 집권 국민당에 대한 실망이 작용한 결과다.

훙 후보 지지자들의 반발도 무시하지 못한다. 벌써부터 온라인을 시작으로 훙 후보 지지 운동이 벌어지고 있다.

지난해 11월 지방선거의 국민당 참패로 대선 승리 가능성이 희박해지자 주 주석을 비롯해 유력 인사들이 모두 뒤로 물러났지만 훙 후보만 홀로 대선 출마의 깃발을 들었다. 당이 힘들 때 앞장섰던 후보를 끌어내린다면 도덕적 비난과 함께 당 분열이 가속화될 것이라는 분석이 나오고 있다. 베이징=맹경환 특파원

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