폭스바겐 배출가스 눈속임 일파만파

미국에서 판매되는 디젤 차량에 배기가스 배출량을 속이는 장치를 의도적으로 설치한 독일 자동차 메이커 폭스바겐 그룹이 심각한 후폭풍에 휩싸였다. 22일(현지시간) 폭스바겐 자체 조사 결과 문제의 소프트웨어가 장착된 차량이 1100만대에 달하는 것으로 확인됐다.

블룸버그 통신 등 외신에 따르면 지난주 미국 환경보호청(EPA)이 ‘배출가스 눈속임’을 이유로 폭스바겐에 48만대의 디젤 차량에 대한 회수(리콜) 명령을 내린 데 이어 미 법무부가 이번 사건에 대한 수사에 착수했다. 범죄행위에 해당하는지에 대한 판단을 거쳐 경영진 기소, 최대 180억 달러(약 21조원)의 벌금 부과 등으로 이어질 가능성도 있다.

유럽연합(EU) 집행위원회도 “사태를 심각하게 보고 있다”면서 폭스바겐·EPA와 접촉 중이라고 밝혔다. 독일 정부도 폭스바겐의 디젤 차량 전량에 대한 광범위한 특별조사를 지시했다. 알렉산더 도브린트 독일 교통부 장관은 21일 “폭스바겐의 모든 디젤 차량을 대상으로 즉각 조사에 나서도록 지시했다”고 밝혔다. 이탈리아 교통부도 이번 사건에 대한 조사에 착수한다고 22일 밝혔다.

이번 사태의 영향으로 21일 독일 프랑크푸르트 증시에서 폭스바겐 주가는 19%나 폭락했다. 마르틴 빈테코른 폭스바겐 최고경영자(CEO)가 “손해를 복구하기 위해 최선을 다하겠다”며 긴급 대응에 나섰지만 기업 윤리적 파장을 감안할 때 책임을 지고 퇴진해야 한다는 지적이 나온다고 뉴욕타임스(NYT)가 전했다. 폭스바겐은 배출가스 저감장치의 문제점을 제기하는 EPA의 주장을 1년 이상 반박하다 이달 초 “의도적으로 속여 왔다”고 시인했다.

배병우 선임기자 bwbae@kmib.co.kr