김정윤 충남대 교수팀, 노화 억제·수명 연장시키는 단백질 핵심 작동원리 규명

충남대 미생물분자생명과학과 김정윤(사진) 교수팀은 노화 억제와 수명 연장 기능이 있는 것으로 알려진 ‘서투(Sir2)’ 단백질의 핵심 작동 원리를 규명했다고 22일 밝혔다. 서투 단백질은 효모·꼬마선충·초파리·쥐 등 다양한 실험생명체의 수명을 늘리고 포유류의 노화 관련 질병 발생을 억제하는 것으로 알려져 왔다. 하지만 그 메커니즘은 정확히 밝혀지지 않았다. 서투의 노화 억제 기능 자체에 의구심을 품은 과학자도 많았다.

연구진은 서투가 ‘히스톤’이라는 단백질의 특정 부위에서 ‘아세틸기(분자구조)’를 제거하는 방식으로 노화 촉진 단백질의 발현을 억제한다는 사실을 알아냈다. 김 교수는 “앞으로 항노화물질, 노화질병 치료제 개발 방법 등을 제시한 데 의의가 있다”고 말했다. 연구 결과는 온라인 과학저널 ‘이라이프(eLife)’ 최신호에 게재됐다.민태원 기자