“하층민 때문에 역차별”… 인도 중산층 50만명 시위

나렌드라 모디 인도 총리의 고향인 서부 구자라트주에서 하층민 우대 정책에 항의하는 대규모 시위가 사흘째 이어지면서 경찰과 시위대가 충돌, 8명이 사망하고 100여명이 부상했다. 특히 시위가 격화하면서 군병력까지 투입되는 등 긴장이 고조됐다. 27일 인도 NDTV 등에 따르면 파티다르 계층 시민 50만여명이 지난 25일부터 하층 카스트 우대 정책으로 자신들이 정부 일자리나 공립학교 입학 등에서 역차별받고 있다며 시위를 벌였다.

구자라트주는 모디 총리가 2001년부터 12년간 주 총리를 지내며 인도 전체 연평균 성장률의 배에 가까운 13.4%의 성장률을 기록해 이른바 구자라트 경제발전 모델이라는 찬사를 받은 곳이다.

시위대는 주 최대 도시 아메다바드를 비롯해 곳곳에서 집회를 벌였고 경찰이 이들에게 발포하면서 사상자가 발생했다. 경찰서 50곳과 버스 100여대도 불에 탔다. 정부는 5000여명의 군병력까지 동원해 시위 진압에 나섰다.

파티다르는 구자라트 지역의 자영농·상공인 계층으로 주 6300만 인구 가운데 15∼20%를 차지할 정도로 비중이 크다. 하지만 이들은 하층 카스트인 달리트(불가촉천민)와 기타하층민(OBC)에 공무원 채용과 공립학교 입학 정원을 지나치게 많이 할당해 자신들이 일자리와 교육 기회를 얻지 못하고 있다고 주장했다. 인도는 1947년 영국으로부터 독립한 뒤 헌법을 제정하면서 오랫동안 차별을 받은 하층 카스트에 교육 기회 등을 배려하도록 규정했다. 시위대는 자신들도 기타하층민에 포함시켜 채용·입학 비율을 보장하거나 아니면 카스트에 기반한 할당제 자체를 철폐하라고 요구했다.

고향에서 이 같은 일이 발생해 곤혹스러워진 모디 총리는 “폭력은 누구에게도 도움이 되지 않는다”며 자제를 호소했다.

손병호 기자 bhson@kmib.co.kr