마초 아버지의 ‘강한 딸’ 클린턴

흑인과 가톨릭 신자에 대한 편견이 심했고, 자식들한테 엄해 종종 손찌검도 했던 남자. 아이들이 치약 뚜껑을 닫아놓지 않으면 욕실 창밖의 눈더미 속으로 치약을 집어던져 다시 주워오게 만들었던 아버지. 산수를 잘 못하면 새벽에 깨워 구구단을 외우라고 다그치고, 아이가 100점을 받아오면 “꼴통학교라서 성적이 좋은 거지”라고 칭찬에 인색했던 사람.

미국 민주당 대선 후보인 힐러리 클린턴 전 국무장관의 아버지에 대한 얘기다. 뉴욕타임스(NYT)는 19일(현지시간) 힐러리 전 장관도 ‘말하길 꺼리는’ 그녀의 아버지에 대해 얘기를 전하면서 “힐러리의 전투적이고, 공격적인 스타일은 아버지한테 물려받은 것”이라고 분석했다.

힐러리 전 장관의 아버지 휴 로댐은 영국 이민자와 탄광 광부의 딸 사이에 태어났다. 소매상인이던 그는 흑인과 가톨릭 신자에 대한 편견이 심했고, 골수 보수주의자였다. 대학 문턱에도 못 간 부인을 자주 무시하거나 나무랐다. 하지만 로댐은 가족들에게만 강한 남자였을 뿐 무례한 태도와 대인기피증 때문에 이웃과는 거의 교류 없이 지내야 했다.

그가 어떤 남자인지는 빌 클린턴 전 대통령이 1993년 82세의 나이로 장인이 사망했을 때 밝힌 추모사에서도 엿볼 수 있다. 클린턴 전 대통령은 당시 “장인은 거칠고 걸걸한 사람이었다. 게다가 민주당 사람들을 공산주의자와 거의 동급으로 바라봤다”고 회고했다. 실제 로댐은 공화당 지지자였다. 그는 1975년 하나뿐인 딸이 무일푼의 민주당 청년당원인 클린턴 전 대통령과 결혼하려 하자 많이 주저했다고 한다.

로댐은 그래도 힐러리 전 장관에게 도움이 될 만한 점도 물려줬다고 한다. 펜실베이니아주립대에서 미식축구 선수로 활동했던 그는 딸에게 스포츠 경기를 비롯해 남자가 할 수 있는 것이라면 여자도 할 수 있어야 한다고 가르쳤다. 또 ‘무임승차’는 안 된다며 열심히 일하라고 다그쳤고, 항상 할 수 있는 것보다 ‘조금 더, 조금 더’를 주문했다.

전 백악관 언론담당 보좌관 출신인 리사 카푸토는 NYT와의 인터뷰에서 “힐러리는 아버지한테 규율과 끈기, 근면성을 물려받았고 그런 점이 대선에서 도움이 되고 있다”고 말했다.

손병호 기자