[주간 브리핑] 메르스 회오리… 한은, 11일 금리 내릴까

오는 11일 한국은행 금융통화위원회가 6월 기준금리를 결정하는 정례회의에 경제계와 국민의 관심이 집중되고 있다. 바로 한국 사회를 강타한 중동호흡기증후군(MERS·메르스)이라는 변수가 돌출해서다.

당초 지난 3월 금통위가 기준금리를 연 2.0%에서 1.75%로 낮춘 이후 당분간 금리 효과와 국제 금융 추이를 지켜볼 것이라는 관측이 많았다. 실제 이주열 한은 총재는 지난달 말 열린 경제동향간담회에서 “재닛 옐런 미국 연방준비제도 의장이 연내 금리 인상을 시사하는 발언을 해서 앞으로 국제 금융시장의 움직임과 자금흐름을 잘 지켜볼 수밖에 없다”고 말했다. 추가 금리 인하에 신중하겠다는 의지를 내비친 것으로 해석됐다.

하지만 사망자 수가 7일 현재 5명에 이르는 등 메르스 상황이 이달 초부터 급박하게 돌아가자 금리 결정을 준비하는 금통위는 바빠지기 시작했다.

특히 한국 경제의 실물 지표가 좀처럼 호전되지 않고 있어 자칫 내수 등에 타격을 줄 수 있는 메르스에 빠르게 대응하지 못할 경우 우리 경제가 설상가상의 상황에 놓일 수 있다는 우려가 높아지고 있다.

우선 수출과 성장세가 모두 침체의 늪에 빠져있다. 산업통상자원부가 지난 1일 발표한 ‘5월 수출입동향’에 따르면 지난달 수출은 전년 동월보다 10.9% 급감했다. 5개월 연속 감소에다 그 폭이 갈수록 커지고 있다.

전례를 봐도 전염병이 통화 당국 정책의 변수가 될 가능성이 작지 않다. 2003년 중증급성호흡기증후군(SARS·사스)이 홍콩과 중국 등 아시아를 휩쓸었던 당시 통화 당국도 신속히 대응했다. 그해 4월 국내 의심환자가 처음 발생하자 한은은 5월 기준금리를 0.25% 포인트 내렸다. 카드사태와 북핵 문제 등 경제의 거시 요인들이 불안정했던 것도 지금과 흡사하다.

물론 메르스가 경제에 미치는 효과를 판단하기에는 아직 이르다는 주장도 있다. HSBC는 “4월과 5월 내수가 다소 개선된 데다 메르스의 경제영향을 파악해야 한다는 점을 고려할 때 금통위가 6월에는 금리를 동결할 것”이라고 전망했다. 고세욱 기자 swkoh@kmib.co.kr