낙동강 전투서 실종된 미군 65년 만에 아내와 사후 재회

“보고 싶은 아버지, 서로 마지막으로 본 게 65년이 넘었네요. 그때 아버지는 29살이었고 저는 막 2살을 넘겼죠…. 엄마는 굉장한 애국자였어요…. 엄마는 지난해 2월 23일 돌아가셨어요.”

경상북도 칠곡군 왜관읍 석전리에 있는 호국의다리에서 24일 65년 만의 ‘사후재회’가 이뤄졌다. 6·25전쟁 중 낙동강전투에 투입됐다가 실종된 미국 참전용사 제임스 엘리엇 중위의 딸 조르자 레이번씨와 아들 제임스 L 엘리엇씨는 어머니의 유골분을 낙동강가에 뿌렸다. 65년 전 6·25전쟁에 참가하기 위해 떠났던 아버지를 끝내 보지 못하고 눈을 감은 어머니를 아버지가 잠든 곳에 모시기 위해서다.

“어머니는 단 하루도 아버지를 잊은 적이 없으셨어요. 늘 아버지에 대해 많은 말씀을 하셨고 아버지는 어머니의 유일하고 진정한 사랑이셨죠.”

레이번씨는 어머니가 언젠가 아버지를 집으로 모셔올 것이라는 기대를 버리지 않았다고 전했다. 미시간주 시아와세 출신인 제임스 엘리엇 중위는 미 2사단 38년대 소속으로 한국에 파견된 뒤 1950년 8월 27일 야간 경계근무에 자원해 나갔다가 실종됐다. 이날 행사에는 국가보훈처가 초청한 미국 실종장병 유족 49명이 함께했다.

최현수 군사전문기자