아니 벌써… 에버랜드 장미축제 30년

에버랜드의 대표 축제인 ‘장미축제’가 올해로 30주년을 맞았다. 1985년 6월 자연농원 시절 에버랜드는 놀이시설과 동물원 위주의 관람패턴과 놀이문화를 획기적으로 변화시키기 위해 ‘축제’ 문화를 도입하기로 했고, 국내 최초로 꽃을 테마로 한 장미축제를 선보이며 우리나라 꽃 축제 시대의 서막을 열었다.

장미를 꽃 축제 테마로 택한 것은 당시 설문조사 결과 선호도가 가장 높았고 손님들을 아름답고 화려한 꽃으로 맞이한다는 의미를 담기 위해서다. 또 장미는 진한 향기와 화려한 자태 외에도 식물 중 가장 오랫동안 꽃이 핀다는 장점도 있어서다.

에버랜드는 장미축제 개시와 함께 야간 개장을 시작하면서 본격적인 축제 문화를 이끌게 된다. 1982년 야간통행금지가 해제된 이후 가족이나 연인들이 안심하고 편하게 즐길 수 있는 야간 공간이 극히 제한적이고 오락시설도 전무한 상황이었기 때문에 에버랜드의 야간 개장은 큰 인기를 끌었다.

장미축제의 인지도를 높이는 데 일등 공신은 ‘별이 빛나는 밤에’, ‘이종환의 디스크쇼’ 등 80∼90년대 큰 인기를 모았던 라디오 프로그램이었다. 현재는 ‘여성시대’로 이름이 바뀐 MBC 라디오 ‘여성살롱’의 공개방송 때면 주부들이 새벽부터 공연장을 꽉 채우는 진풍경이 벌어지기도 했다.

에버랜드 장미축제는 여러 기록도 남겼다. 올해까지 장미축제 기간 누적 입장객은 5000만명을 넘어설 전망이다. 한편 에버랜드에는 약 670개에 달하는 다양한 품종의 장미가 있으며 올해는 100만 송이의 장미를 선보인다. 축제는 6월 14일까지 진행된다. 김진환 기자