퇴임 초읽기 李 총리, 무혐의 입증에 주력

이완구 국무총리가 박근혜 대통령 귀국으로 퇴임 ‘초읽기’에 돌입하면서 향후 그의 행보에 정치권 관심이 집중되고 있다.

박 대통령은 27일 도착하면 하루 이틀 안에 이 총리의 사의를 수용할 것으로 전망된다. 바로 29일이 재·보궐 선거이기 때문이다. 이 총리 사퇴가 확정되면 정부조직법에 따라 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 총리 대행을 맡는다. 박 대통령의 후임 총리 지명까지 상당기간 ‘총리대행 체제’가 공식 가동되는 셈이다.

사표가 수리되면 이 총리는 곧바로 정부서울청사에서 이임식을 할 것으로 전해졌다. 이임식 여부를 놓고 고심했으나 혐의가 확인되지 않는 상황에서 떠밀리 듯 총리직을 떠나는 게 더 모양새가 안 좋다고 판단한 것으로 알려졌다. 그는 이임사를 통해 현 상황에 대한 사과의 뜻을 밝힐 것으로 전해졌다.

이 총리는 국회의원 신분으로 돌아가 당분간 일절 대외활동에 나서지 않고 자신의 금품수수 의혹에 대한 검찰 수사에 대비할 것으로 보인다. 상황은 결코 유리하지가 않다. 2013년 4월 재보선 직전 성완종 전 경남기업 회장으로부터 3000만원을 받았다는 의혹에 대한 관련 증언이 잇따르고, 두 사람이 자주 연락했다는 사실도 드러나서다.

이 총리는 당시 성 전 회장과 독대하지 없었음을 입증할 증거를 찾는 데 주력할 것으로 보인다. 이 총리 측은 26일 “불가피하게 검찰에 나가게 된 만큼 사실관계를 명확하게 정리할 필요가 있다”고 했다. 만약 이 총리가 기소된다면 한동안 법정공방도 벌여야 한다. 내년 20대 총선까지 대법원 판결까지 마무리되기 힘들지만, 이 총리는 총선에 출마할 가능성이 크다.

세월호 정국을 수습한 집권여당의 ‘잘나가는’ 원내대표에서 박근혜정부의 ‘실세 총리’까지 상승했다가 망자(亡者·성 전 회장)의 의혹 제기 한 방에 추락한 이 총리로선 정치역정 재개를 위해서도 총선 출마가 필요하다고 판단하고 있는 것으로 여겨진다. 검찰 수사로 결백이 입증된다면 오히려 ‘억울한 허언(虛言)의 희생양’이란 이미지를 얻을 수 있다. 신창호 기자