아베 발언에 대한 정부 시선… “본질 호도” 입장속 “변화 조짐” 시각도

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 일본군 위안부를 “인신매매 희생자”라고 표현한 것에 대한 우리 정부의 시각은 두 가지로 요약된다. “문제의 본질을 호도하려는 시도”라는 게 공식적인 입장이지만, 동시에 “아베식(式) 과거사 묵살 행보에 미약하나마 변화가 감지된다”는 조심스러운 전망도 존재한다.

아베 총리의 지난 27일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP) 인터뷰가 위장술에 불과하다는 시각은 그가 다음 달 29일 미 상·하원 합동연설을 앞두고 있다는 점 때문이다. 미국에서조차 “과거사를 반성치 않는 일본 총리를 미국 의회에 초청하는 게 타당하느냐”는 부정적 여론이 팽배하자, 이를 모면하려는 정치적 언사라는 해석이다.

발언이 나오자마자 정부 당국자가 “피해자 분들이나 우리 정부, 국제사회로부터 결코 받아들여질 수 없는 것”이라 평가절하한 것도 같은 맥락이다. 이 당국자는 “위안부 책임을 민간업자에게 돌리고 일본 정부의 관여를 부인하려는 의도”라며 “일본 정부가 분명히 잘못을 인정하는 게 문제 해결의 첫걸음”이라고 밝혔다. 또 “일본 정부 지도자들은 국제사회의 무수한 인사들이 위안부를 왜 ‘강요된 노예’ ‘극악무도한 인권 침해’라 정의했는지 다시 한번 되새길 필요가 있다”고도 했다.

그러나 정부 내에서는 과거사를 통째로 부정하려 했던 아베 총리의 극우편향이 ‘정상화’ 궤도에 진입한 것 아니냐는 시선도 있는 게 사실이다. 박근혜정부의 지속적 압박 및 국제여론 환기 전략의 효과가 아베 정권의 입장 변화로 귀결될 것이라는 기대다. 만약 아베 총리가 미 의회 합동연설과 8월 ‘아베담화’를 통해 위안부 문제 책임을 고노 담화 수준으로까지 인정한다면 한·일 관계 정상화의 첫단추가 꿰어질 것이란 전망이다.

이를 반영하듯 윤병세 외교부 장관은 29일 KBS ‘일요진단’ 프로그램에 출연, 아베 총리에 대한 비판과 기대를 동시에 표현했다. 윤 장관은 “역사 문제는 한국 정부만의 관심사가 아니다”라는 말로 일본의 과거사 왜곡을 에둘러 비판하면서도 “새로운 일본의 면모를 보여주길 진심으로 기대한다”며 아베 총리의 역사인식 전환을 촉구했다.

신창호 기자 procol@kmib.co.kr