김무성 “북한, 핵보유국으로 봐야”… 사드 배치도 공개 지지

새누리당 김무성(사진) 대표가 24일 “북한을 핵보유국으로 봐야 한다”고 말해 파장이 예상된다. 이번 발언은 북한을 핵보유국으로 인정하지 않는 우리 정부와 미국의 공식 입장과 배치된 것으로 해석될 수 있기 때문이다.

김 대표는 부산 해양대학교 미디어홀에서 열린 ‘청춘무대 김무성 토크쇼’에서 미국의 고고도미사일방어체계인 사드(THAAD) 배치 문제에 대한 질문을 받고 “전 세계적으로 핵실험을 두세 번 하면 핵보유국으로 인정하게 돼 있다”고 말했다.

김 대표는 답변에 앞서 외교적 파장 등을 인식한 듯 “문제 발언인데…”라고 조심스러워 하면서도 민감한 발언을 쏟아냈다. 그는 “저(低)고도 미사일을 갖고는 핵폭탄을 (방어)할 수 없다”면서 사실상 사드 도입을 주장하는 취지의 발언을 쏟아냈다. 그는 “사드는 고고도 미사일”이라며 “그래서 북한에서 만약 (미사일을) 쏘아 올렸을 때 약 150㎞ 상공에서 요격할 수 있는 방어체계를 갖춰야 한다는 것은 기본상식”이라고 주장했다. 여권 내부에서 사드 배치 문제 공론화를 놓고 논란이 벌어지는 상황에서 김 대표가 사드 배치를 공개적으로 주장한 것은 이번이 처음이다.

김 대표는 또 “현재도 북한에서 우리 남쪽을 향해 핵전쟁을 일으킬 수 있다고 위협 발언을 하는 상황에서 우리에게 제일 중요한 문제는 북핵을 어떻게 방어하느냐는 것”이라며 “정치·외교적으로도 이 문제를 해결해야 되지만 만약의 경우에 대비해 방어할 수 있는 무기체계를 갖추는 게 우리 생존권이 걸린 문제”라고 했다.

그는 사드가 레이더 장치를 갖추고 있다고 설명한 뒤 “레이더를 설치하면 반경이 넓어서 중국까지 서치(탐지)가 가능하다”면서 “그래서 중국이 반대하는 것”이라고도 했다. 이어 “그러나 우리는 안보가 우선”이라며 “그래서 안미경중(安美經中), 안보는 미국의 핵우산 속에 들어가야 되고 경제는 중국과 잘 교류해야 된다”고 덧붙였다.

토크쇼를 마친 뒤 자신의 ‘북한 핵보유국’ 발언에 대해 “국제관례가 핵 실험을 두세 번 하면 핵보유국으로 간주한다”면서 “그런 국제관례에 따라 이야기한 것”이라고 해명했다. 또 정부 방침과 배치된다는 지적에 대해선 “(핵보유국으로) 인정이 아니라 간주하자는 것”이라고 한발 물러섰다.

김 대표의 이번 발언으로 당청 갈등이 점화될 가능성을 배제할 수 없게 됐다. 청와대는 사드 배치 문제와 관련해 미국 정부의 공식 요청이 없었던 만큼 협의와 결정도 없다는 기존 입장을 고수하면서 신중하게 접근해 왔다. 청와대는 유승민 원내대표 등 새누리당 원내지도부의 공개적인 사드 논의 방침에 대해서도 달갑지 않은 반응을 보이고 있다.

김경택 기자 ptyx@kmib.co.kr