“서예는 우주적 에너지와 생명 불어넣는 복합예술”… 허회태씨, 27일까지 예술의전당서 회고전

서예가 허회태(58·사진)는 ‘이모그래피(Emography)’ 창시자다. 이모션(감정)과 캘리그래피(글씨)의 합성어인 이모그래피는 한자를 몰라도 뜻을 알 수 있는 일종의 ‘서예그림’이다. 일필휘지의 힘찬 붓끝에서 용이나 사람의 형상이 드러나는 작업을 한다. 전남 순천의 큰아버지(강헌 허영재)에게 글씨를 배운 그는 중학생 때 휘호대회 최고상을 받았고, 고등학생 신분으로 첫 개인전을 열기도 했다.

국내에서 활동하던 그가 이모그래피로 해외에 눈을 돌린 건 10년 전이다. 2006년 독일월드컵에 맞춰 주독 한국문화원에서 개인전을 가진 후 2009년 미국 제임스 메디슨 대학교를 시작으로 이스턴 메노나이트 대학교, 주미 한국대사관, 조지 메이슨 대학교, 뉴욕 한국문화원에서 미국 순회 전시를 열었다. 지난해에는 스웨덴 국립박물관에서 초대전을 개최했다.

최근 몇 년간 서예의 기운생동(氣運生動)을 담은 이모그래피를 세계 곳곳에 알리고 돌아온 그가 27일까지 서울 서초구 예술의전당 한가람미술관에서 회고전을 연다. 이모그래피 창시 10주년 기념전이자 잇단 해외 전시의 성과에 대한 귀국보고전이다. 서예 16점, 이모그래피 40점과 함께 이모션과 스컬프처(조각)가 결합된 ‘이모스컬프처’ 45점을 선보인다.

21일 전시장에서 만난 그는 “서예가 단지 글씨에 국한된 것이 아니라 우주적 에너지와 생명을 불어넣는 복합예술이라는 점을 표현하고 싶다”고 말했다. 작품은 세필로 화선지에 글씨를 쓴 뒤 이를 직경 1㎝짜리 공 모양의 스티로폼 조각으로 일일이 감싼 후 캔버스에 붙였다. 글씨가 작은 조각이 되고, 작은 조각이 모여 큰 조각이 된다. 천지만물이 모여 우주를 구성하는 것과 같다.

서예의 정신은 살리되 동서양 미술 재료와 기법을 혼합한 새로운 실험이다. 그는 “세계 미술계에서 감성적으로 통할 수 있도록 10년 동안 연구한 결과물”이라며 “신작에는 ‘비상비비상(非想非非想)’이라는 제목을 붙였는데, 끊임없이 변하면서 순환하는 상상의 원리를 담았다”고 설명했다. 전통 서예와 다소 동떨어진 게 아니냐는 지적에 대해 그는 “서예의 현대화”라는 말로 답했다.

이광형 문화전문기자 ghlee@kmib.co.kr