‘천재소년 송유근 스승’ 조용승 교수 “영재 특성에 맞춘 영재대학 필요”

“우리나라에도 영재의 특성에 맞춘 영재대학이 들어서야 합니다.”

국내 수학 연구의 ‘선구자’로 불리는 조용승(사진) 이화여대 수학과 교수는 2일 국민일보와의 전화 인터뷰에서 “전인교육에서 벗어나 필요에 따라 과목과 시간을 초월한 교육이 집중적으로 이뤄질 수 있는 영재 교육이 필요하다”고 강조했다. 조 교수는 2005년 수학 분야 첫 정부 출연연구소인 국가수리과학연구소를 설립하는 데 주도적 역할을 했다.

조 교수는 ‘천재 소년’이란 별명을 갖고 있는 송유근(18)군의 스승이기도 하다. 송군은 9세이던 2006년 인하대 자연과학계열에 합격하며 국내 최연소 대학생이 됐다. 현재는 과학기술연합대학원대학교(UST)에서 석·박사 통합과정에 있다. 조 교수는 송군과의 첫 만남을 이렇게 기억했다. “수리과학연구소장으로 있을 때부터 이따금 유근이를 만났는데 유근이도 자신을 바라보는 주위의 시선, 선행학습과 별반 다르지 않은 영재교육에 힘들어했다.”

조 교수가 영재교육에 본격적으로 관심을 갖게 된 건 2003년부터다. 당시 대한수학회장을 역임하면서 영재들이 수학올림피아드 등 국제대회에서 두각을 나타낸 모습을 봤지만 시간이 지날수록 주입식·암기식 교육 아래 수재로 머물게 되는 경우가 많았다. 조 교수는 “정답만을 요구하는 교육 환경 속에 아이들은 점차 기계화된다”며 안타까워했다.

조 교수가 바라보는 영재교육의 핵심은 속도보다 깊이에 있다. 그는 “26년 동안 키운 행운목이 지난해에서야 꽃을 피웠다. 영재 교육은 이렇게 인내심을 갖고 내부에 있는 것을 끌어낼 수 있는 교육이어야 한다. 스스로 생각하고 다양한 방식으로 답을 찾아가는 반복된 과정이 결과적으로 창의력을 기르는 길로 나아가게 된다”고 설명했다.

이달 말 정년퇴임을 앞둔 조 교수는 은퇴 후에도 영재 교육에 힘을 쏟을 예정이다.

황인호 기자 inhovator@kmib.co.kr