[총리 교체·청와대 개편] ‘親朴 트로이카’로 위기 돌파… 상황 반전될지 주목

박근혜 대통령이 23일 총리 교체라는 예상 밖의 승부수를 던지면서 국정동력 회복 의지를 천명했다. 지난해 말부터 올해 초까지 끊이지 않은 유례없는 청와대·정부발(發) 파문과 논란 속에 레임덕 직면 위기까지 닥치자 내각의 ‘간판’을 바꾸는 초강수를 둔 것이다. 이는 박 대통령의 지지율이 국정동력 회복의 마지노선인 30% 선까지 위협받는 상황에서 ‘이대로 가다가는 회복마저 불가능하다’는 위기감이 반영된 것이기도 하다. 박 대통령은 앞으로 이완구 총리-최경환 경제부총리-황우여 사회부총리의 ‘친박(친박근혜) 트로이카 체제’를 통해 당청과 당정, 야당과의 새로운 관계 정립에도 나설 방침이다.

◇위기 심화 속 ‘총리 교체’ 카드로 급선회=이완구 국무총리 카드는 박 대통령의 전격적인 결단에 따른 것이었다. 사실 박 대통령은 3일 전 국무회의에서도 총리 교체 가능성을 언급하지 않았다. “꼭 필요한 부처에 한해 소폭 개각을 하겠다”는 게 대통령 구상이었다. 그러나 지지율 추락이 가속화되고 국정 위기가 심화되자 이를 수습할 마지막 카드로 총리 교체를 전격 결정한 것으로 알려졌다. 실제로 이 국무총리 후보자에게 총리직 공식 제의가 간 것은 22일 늦은 오후였다.

위기에 봉착할 때마다 중량감 있는 정치인을 내각에 기용, 돌파구를 찾으려는 박 대통령의 인사스타일은 이번에도 이어졌다. 지난해 세월호 참사 이후 6∼7월 최경환, 황우여 부총리 발탁에 이어 이번에 여당 원내대표까지 총리에 내정했다. 대표적인 여당 내 친박 인사들을 내각 주요 포스트에 포진시켜 정책 수립 및 이행, 당정 간 원활한 협력은 물론 당청 관계 회복에도 앞장서겠다는 의미다.

이명박정부 이래 보수정권에서 현역 국회의원이 총리 후보자가 된 것은 처음이다. 현역 의원을 총리로 지명한 가장 최근 사례는 참여정부 당시 이해찬 총리와 한명숙 총리였다.

◇박 대통령 향후 ‘쇄신’ 행보가 관건=하지만 총리 교체만으로는 상황 반전을 이루기는 역부족이라는 지적이 많다. 정치권이 요구해 왔던 대대적인 청와대 내부 인적 쇄신과는 아직도 거리가 있는 탓이다. ‘총리만 바꾸고 청와대는 그대로 가느냐’는 날선 비판도 나온다. 김기춘 비서실장의 유임, 잦은 논란에 올랐던 핵심 비서관 3인방 일부만 수평이동한 것은 여론의 요구 수준과는 멀기 때문이다.

이에 따라 박 대통령은 ‘비선실세’ ‘항명’ ‘세금폭탄’ 논란 등으로 급속히 악화된 민심을 총리 교체로 일단 수습한 뒤 추가적인 인적 개편에 나설 공산이 크다. 위기에 빠진 국정을 정면 돌파하려면 ‘인적 쇄신’밖에 없는 만큼 향후 내각 개편의 폭도 커질 수 있다는 예상이 나온다.

결국 앞으로 박 대통령이 어떤 수준과 폭으로 ‘소통과 쇄신’ 방향타를 잡느냐에 따라 향후 박근혜호의 항로가 순탄할지, 험로가 이어질지 결정될 것으로 보인다. 앞으로 일주일∼열흘 기간이 박 대통령이 강조한 ‘새 출발과 심기일전’의 분수령이 되는 셈이다.

◇총리 또 성대 출신, TK도 약진=이 총리 후보자 내정으로 현 정부 총리 자리는 정홍원 총리에 이어 두 번 연속 성균관대 출신이 차지하게 됐다. 신성호 홍보특보도 성대 출신이다. 이번 청와대 인사 명단의 나머지 6명은 서울대가 5명, 고려대 1명이다. 이번에 발표된 총리 후보자, 청와대 수석·특보 경력을 보면 사법·행정고시 출신은 4명이다. 대학교수(부교수 포함)인 전문가그룹도 4명이다. 출신 지역별로는 대구·경북(TK) 출신이 4명으로, 지역 편중 논란도 제기될 수 있다. 나머지는 서울 3명, 충남 1명, 전남 1명이다. 평균 연령은 60.4세다.

남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr