치매관리 기관별 따로따로… 역할분담 가이드라인 절실

치매를 완벽하게 퇴치할 수 있을까? 의료계와 과학계는 이를 불가능하다고 보고 있다. 치매는 퇴치 가능한 병이 아니라 적극적 치료와 건강한 생활습관을 통해 증상을 조절해 나가는 병이라는 데 입을 모은다. 치매는 의학적인 처치 뿐 아니라 다양한 사회적 지원이 필요한 병이다. 그렇다면 치매환자와 그 가족들을 위한 국내 수준은 어디까지 올라왔을까.

◇치매관리 전달체계 따로따로=보건복지부는 2008년 치매와의 전쟁을 선포하며 ‘치매종합관리대책’을 내놓았다. 그로부터 4년 후인 2012년 제2차 치매종합관리대책을 내놓으며 개선과 변화를 거듭한다. 관리대책을 자세히 살펴보면 치매관리 전달체계의 골격을 완성했다. 중앙치매센터-대형병원 중심의 권역치매센터-보건소 및 치매거점병원 순이다.

그러나 문제는 역할분담이 잘 되어 있지 않다는 점이다. 중앙 정부와 지방자치단체, 의료기관, 보건소, 노인복지시설 등이 치매환자와 가족들의 위한 업무를 보고 있으나 이들이 유기적으로 연계돼있지 못해 서비스의 혼재가 발생할 뿐만 아니라 치매환자를 둔 가족들은 중점적으로 어느 곳에서 도움을 받아야 하는지 알지 못하는 것으로 나타났다. 역할에 대한 가이드라인이 따로 없는 탓이다. 정리가 필요한 시점이다. 박건우 강북구치매지원센터장(현 고대안암병원 신경과)은 “보건소와 지역사회 복지협의체와 연계해 치매환자 발생 시 효과적으로 관리해나갈 수 있도록 네트워크가 구성돼 있어야 한다. 지역사회 네트워크가 유기적으로 운영돼야 치매 유형별, 중증도별 특성에 맞는 치료 및 보호서비스를 제공할 수 있다. 초기, 중기, 말기 치매 각 단계별 전문인력들이 유기적으로 일할 수 있는 프로세스를 갖춘다면 부모가 치매의 어떤 단계를 앓든 지역사회가 이들을 효과적으로 돌볼 수 있을 것”이라고 말했다.

◇핵심은 치매전문인력=전문인력의 부족은 여전히 해결되지 않는 과제로 남아 있다. 우선 전문 인력을 누구로 볼 것인가에 대한 혼선이 여전하다. 재가서비스를 주로 담당하는 요양보호사인지, 치매환자의 인지재활 교육을 담당하는 사회복지사인지 또는 간호사와 같은 의료진인지 말이다. 치매환자를 전적으로 돌보는 인력에 대한 투자와 지원이 있어야 서비스의 질이 높아진다는 데 관련 학계 전반이 공감한다. 박건우 센터장은 “치매 맨 마지막 단계로 들어선 중증 치매환자들은 대개 요양원에서 생활한다. 이 경우 의료진보다 요양보호사의 역할이 크다. 치매환자를 책임지고 돌보는 전문인력이 요양보호사인 셈이다. 반면 치매를 진단하고 치료하는 초기 단계에는 의료진의 역할이 크다. 그렇다면 과연 한정된 예산과 지원책을 치매 앞 단계에 둘 것인지, 치매 맨 마지막 단계에 집중할 것인지 의견이 분분할 수 있다”고 설명했다.

한편 치매 진단율이 크게 올랐다. 이는 숨어 있는 치매환자의 발견 건수가 늘었음을 의미한다. 보건소를 중심으로 한 무료치매검진 정책이 효과적으로 작동했다. 보건소에서 치매선별용 간이정신상태검사(MMSE-DS)를 통해 치매 의심 및 위험군을 선별한 다음, 보다 정밀한 진단검사가 필요한 경우 거점병원에 검진을 의뢰한다. 조기발견이 중요한 이유는 중증으로 이행되는 기간을 늦추거나 증상을 개선하는 데 효과적이기 때문이다. 또 초기단계부터 약물 치료 시 5년 후 요양시설 입소율을 절반까지 감소시킨다는 분석이 나왔다. 요양비용은 연간 5000여억원 절감할 것으로 추정된다. 조기발견을 위한 효과적인 진단법의 개발과 치매에 대한 비약물적 치료법 개발이 꾸준히 이뤄져야 할 것으로 보인다.

김단비 기자 kubee08@kukimedia.co.kr