[월드 화제] KKK단에도 자원봉사할 권리를?

미국의 백인 우월주의 과격단체 KKK(쿠클럭스클랜)가 그간의 부정적인 이미지를 씻겠다며 주 정부에 청소 자원봉사 신청서를 냈다가 거절당하자 “표현의 자유를 침해당했다”며 소송을 벌이고 있다고 AP통신이 31일(현지시간) 보도했다.

조지아주 북부 KKK 지부는 2012년 5월 주 정부가 운영하는 고속도로 청소 자원봉사 프로그램에 지원했다가 거절당했다. “공공의식이 투철한 단체만 참여 가능하다”는 이유에서였다. 당시 주 교통국은 “시민 불안과 사회 혼란을 일으킨 전력이 있는 단체가 봉사활동에 나섰다간 자칫 주민생활에 악영향을 끼칠 수 있다”고 밝혔다.

그러자 한 시민단체가 이들을 옹호하고 나섰다. 미국시민자유연맹재단은 같은 해 9월 조지아주 정부가 표현의 자유를 침해했다며 KKK와 함께 풀턴 카운티 지방법원에 주 정부를 제소했다.

해당 법원의 숀 엘런 라그루아 판사는 지난해 11월 “KKK의 과거 행적 때문에 공공 불안이 야기되리라는 주장은 편견에 입각한 차별이며 주 헌법에 반한다”며 이들의 손을 들어줬다.

이에 주 정부 측 변호인은 최근 항소했고, KKK 측도 항소에 맞설 법적 준비에 들어갔다. 조지아주 북부 KKK 지부 회원 에이프릴 체임버스는 “지역 공동체를 가꾸는 긍정적인 일을 하고 싶었을 뿐”이라며 “타인의 인식 때문에 KKK가 차별을 당해선 안 된다”고 주장했다.

KKK는 남북전쟁 직후인 1865년 흑인들의 사회 진출을 막고자 전직 남부군 장교들에 의해 창립됐다. 이후 흑인뿐만 아니라 유대인, 이민자, 동성애자, 천주교 신자 등을 향해 무차별 테러를 저질러 미국 내에서는 대표적인 인종 혐오 단체로 여겨진다.

조성은 기자 jse130801@kmib.co.kr