[사설] 요우커 몰리는데 무자격·부실 가이드가 판을 친다니

국내를 찾는 중국인 관광객들을 상대하는 무자격 관광가이드들의 어처구니없는 행태가 도를 넘고 있다. 우리 역사를 비하·왜곡하는 엉터리 설명은 예사고 리베이트를 챙기기 위한 쇼핑 위주 안내에다 여행사들의 탈세에도 간여하는 등 불법도 서슴지 않는 실정이다. 부실한 안내에 대한 중국인들의 불만도 높아지면서 중국인들의 한국 재방문율이 절반에도 미치는 않는 등 무자격 가이드들에 대한 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높다.

무자격자들이 판을 치는 가장 큰 이유는 입국 중국인은 크게 느는데 비해 유자격 가이드는 부족한 현실 때문이다. 올 연말까지 한국을 찾을 중국인은 전체 외국인 관광객 2명 중 1명꼴인 600만명에 이를 것으로 전망되나 자격을 갖춘 가이드는 6450여명에 불과하다. 극심한 공급 부족으로 가이드들의 한 달 수입이 1000만원 이상인 사람이 속출하면서 중국어만 가능하면 너도나도 가이드를 하겠다고 나서는 형편이다보니 악순환이 반복되는 것이다.

업계에서는 중국어 가이드들의 60∼70%가 자격이 없는 것으로 추정하고 있다. 이들의 다수는 조선족이며 나머지는 대부분 중국인 유학생, 화교 등이다. 심지어 일부 영세 여행사들은 무자격자들을 오히려 선호하고 있어 부작용이 더욱 확산되고 있다. 쇼핑센터의 리베이트나 관광객 팁 등으로 생활하는 무자격자들에게는 별도의 일당이나 월급 등을 주지 않아도 돼 여행사의 수익을 높일 수 있을 뿐더러 면세점과 여행사 간 부당한 리베이트 관행에도 쉽게 활용할 수 있기 때문이다. 현재 경찰이 부당한 리베이트 관행 전반 등에 대한 수사를 펴고 있어 향후 그 결과가 주목된다.

문화체육관광부가 지난달 중순 대책을 내놓았지만 방향을 잘못 잡았다는 지적이 많다. ‘적발과 제재’ 위주의 접근은 실효가 낮다는 것이다. 정부가 가장 중점을 둔 무자격 가이드 3회 적발 시 전담 여행사 지정을 취소하는 ‘3진 아웃제’는 여행사들이 보통 다수의 여행업체를 갖고 있어 즉시 다른 이름으로 영업이 가능하다. 무엇보다 당면 문제인 가이드 수급체계에 대한 구체적 보완 방안이 없다는 점이 문제다. 전문가들은 현재의 가이드 자격증 과정의 개선이 시급하다고 주장한다. 국사와 관광법규 등 4개 과목의 필기시험과 면접을 통해 자격증을 주는 가이드 자격 절차를 상황에 맞게 바꿔야 한다는 것이다. 중국어가 가능한 퇴직자를 집중 발굴하거나 중국어 전공 학생들을 방학 중에 활용하는 등 탄력적으로 인력수급 방안을 다변화하는 노력도 필요하다.