변추석 한국관광공사 사장 “개별 관광객 급증 추세… 2014년 1400만명 방한 기대”

“현대 소비자의 트렌드는 다른 사람이 아닌 내가 생각하는 것에 대해 이야기하고 싶어 하는 경향이 강합니다.”

변추석 한국관광공사 사장(사진)은 글로벌 이벤트 ‘투유어 이매지네이션’이 젊은 외국인들에게 큰 호응을 받은 이유에 대해 “많은 사람들이 자기가 상상하는 나만의 한국을 이야기하고 싶어하기 때문으로 판단한다”고 말했다. 경품으로 내건 특별한 한국여행의 기회도 큰 유인책이 됐다는 변 사장은 “새 한국관광 브랜드 ‘이매진 유어 코리아’와 크리에이티브한 한류스타 빅뱅의 해외광고, 그리고 소셜네트워크를 활용한 통합 마케팅 커뮤니케이션이 강력한 시너지 효과를 낸 것으로 생각된다”고 덧붙였다.

중국인 관광객이 급증하면서 올 외국인 관광객 유치 목표도 상향됐다. 변 사장은 “지난 9월까지 한국을 방문한 외국인 관광객이 전년 대비 15.4% 증가한 1000만명”이라며 “이런 추세라면 올 목표인 1300만명을 훌쩍 넘어 1400만명에 육박할 것으로 기대된다”고 말했다. 상향된 목표 달성을 위해 변 사장은 “공사는 지난 21일 ‘챌린지 3090’ 캠페인을 선언하고 연말까지 마케팅 역량을 집중하기로 했다고 밝혔다.

변 사장은 “중국인 관광객을 대상으로 한 저질 방한 상품과 바가지 상혼이 한국관광 발전에 걸림돌로 작용한다는 지적에 대해 공감한다”며 중국어 관광 가이드 수준 제고 방안과 내년 외국인 전용 기념품 판매점 폐지를 계기로 질적 개선을 이루겠다고 밝혔다. 또 단체관광 중심에서 개별관광으로 전환시키고, 관광지도 서울과 제주도 중심에서 벗어나 지방으로 분산되도록 최선을 다하겠다고 다짐했다.

아울러 변 사장은 “지난 9월 기준 방한시장 점유율은 중국인 관광객 43.9%, 일본인 관광객 16.3%로 전체의 60%를 차지한다”며 2020년 외국인 관광객 2000만명 유치 목표를 달성하기 위해 아시아 및 구미주 등 방한시장 다변화를 추진해야 한다고 말했다. 이를 위해 변 사장은 시장별 특화 사업과 마케팅 활동 영역을 확대하고 신규 지사를 설립하기로 했다고 밝혔다.

변 사장은 “정부는 관광을 중요한 먹거리산업이라고 하면서도 실제로는 미래 성장동력으로 인정하는 데 다소 인색하다”며 “지속적인 외국인 관광객 유치 증대를 통해 미래의 먹거리를 관광이 책임질 수 있다는 사실을 인식시키도록 노력하겠다”고 강조했다.

박강섭 관광전문기자