‘에볼라’ 美 중간선거 쟁점 급부상

에볼라 바이러스가 다음 달 4일 치러지는 미국 중간선거의 주요 쟁점으로 부상했다. 민주당 소속 버락 오바마 대통령과 공화당 소속 주지사들은 에볼라 창궐 국가 여행자에 대한 ‘21일 의무격리’ 조치 문제를 놓고 의견 충돌을 빚었다. 워싱턴포스트는 “에볼라가 유가, 예산적자, 오바마케어 등 기존 선거 이슈를 대체했다”고 28일(현지시간) 보도했다.

논쟁은 에볼라로 사망한 라이베리아인을 돌보는 과정에서 감염된 간호사 앰버 빈슨(29)이 이날 ‘완치’ 판정을 받고 퇴원하면서 시작됐다. AP통신은 29일 “오바마 대통령이 빈슨과 통화한 직후 서아프리카에서 활동한 미국인 에볼라 의료진에 대해 ‘귀국한 이후 신중한 방식으로 감시돼야 한다’고 지적했다”고 전했다. 백악관도 성명을 통해 “(귀국한 의료진이) 불필요하게 격리조치 돼서는 안 된다”고 강조했다. 미국 일부 주지사들이 고집하고 있는 의무격리 명령이 자원봉사자들의 사기를 꺾는 ‘비과학적’ 조치라는 의견에 힘을 실은 것이다.

세계보건기구(WHO)는 에볼라에 1∼6단계의 전염병 경보단계 중 최고등급인 ‘판데믹(pandemic)’을 발동하는 방안을 검토 중이다. 김용 세계은행 총재는 기니 등 서아프리카 3개국에 5000명 이상의 의료진이 더 필요하다고 요청한 상태다.

하지만 연방정부의 ‘자가 격리’ 원칙에도 불구하고 공화당의 차기 대권주자인 크리스 크리스티 뉴저지 주지사는 “의무격리 방침을 완화시킬 생각이 없다”고 대립각을 세웠다. 공화당이 정부의 미흡한 질병관리를 공격하는 반면 민주당은 공화당이 공포심을 동원해 공중보건 이슈를 ‘물타기’하려 한다고 맞서고 있다. 상·하원 의원, 주지사 등을 선출하는 중간선거를 통해 오바마 행정부의 에볼라 지원 확대 정책과 공화당의 아프리카 통제 정책의 명암이 엇갈릴 수 있다.

대권 잠룡들도 에볼라에 발이 묶였다. 크리스티 주지사의 의무격리 명령은 유엔, 국경없는의사회 등 국제기구로부터 ‘정치적 결정’이라는 반발을 샀다. 민주당 대통령 후보 경선에 나설 가능성이 있는 앤드루 쿠오모 뉴욕 주지사도 같은 조처를 내렸다가 백악관의 반대 입장에 부딪혀 명령을 철회했다.

유동근 기자 dkyoo@kmib.co.kr