‘정치자금 의혹’ 日경제산업상, 금주 사임

아베 신조(安倍晋三) 내각의 간판 여성 각료인 오부치 유코(小淵優子) 경제산업상이 자신과 관련된 정치단체의 허위 회계 의혹이 불거지자 이번 주 초에 사표를 제출할 계획이라고 일본 언론들이 19일 보도했다. 의혹이 사실로 드러날 경우 아베 정권에도 큰 부담이 될 전망이다.

‘오부치 유코 후원회’를 비롯한 오부치와 관련된 몇몇 정치단체의 불투명한 회계가 문제되고 있다. 지난 16일 발매된 주간신초에 따르면 이들 단체가 2010년부터 오부치 선거구인 군마현의 지지자들을 위해 개최한 ‘공연 관람회’에서 참가자들이 낸 회비 수입과 단체들이 극장에 낸 지출 사이에 약 2600만엔(2억6000만원)의 차액이 발생했다. 관련 기록이 정치자금 수지 보고서에는 빠져 있어 회비가 아닌 정치자금으로 비용 일부를 처리하고, 이를 은폐하려 했다는 의혹이 제기됐다. 사실일 경우 선거구 유권자에 대한 기부행위를 금지한 공직선거법 위반 및 수지 보고서에 허위 기재를 금지한 정치자금규정법 위반에 해당한다. 이미 군마현의 한 시민단체가 20일 오부치를 도쿄지검에 형사고발할 계획이라고 산케이신문은 전했다.

오부치는 2000년 뇌경색으로 작고한 오부치 게이조 전 총리의 딸로 그해 중의원에 당선되면서 정계에 입문했다. 2008년에는 34세로 저출산 대책 각료로 취임해 전후 최연소 입각 기록을 세웠다. 중의원 5선 의원인 그는 장래 여성 총리 후보감 중 한 사람으로 거론됐다.

아베 총리는 정치자금 의혹이 정권 운영에 미치는 타격을 최소화하기 위해 서둘러 오부치의 사표를 수리할 것으로 보인다. 아베 총리는 2006년 1차 집권 당시 정치자금 문제로 각료들이 잇따라 사임하면서 지지율이 하락해 1년 만에 야당에 정권을 내줬다.

최근에도 마쓰시마 미도리 법무상이 선거구 토의자료 명목으로 유권자에게 부채를 돌려 야당에 의해 고발됐다. 아베 정권은 이번 문제가 1차 정권 당시 ‘각료 사임 도미노’로 이어지지 않을까 경계하고 있다. 이날 교도통신이 발표한 여론조사에서 아베 내각의 지지율은 48.1%로 지난달 54.9%에 비해 6.8% 포인트 하락했다.

이종선 기자 remember@kmib.co.kr