‘DJ정권 숨은 실세’ 재미사업가 조풍언씨 별세

김대중정권 시절 막후실세로 통했던 재미사업가 조풍언(사진)씨가 지난 14일(현지시간) 새벽 로스앤젤레스(LA) 인근 팰로스 버디스 자택에서 지병으로 숨졌다. 향년 74세. 조씨는 2011년 한국에서 돌아온 뒤 건강이 나빠져 투병생활을 해왔다고 지인들은 전했다.

전남 목포 출신으로 미국 시민권자인 조씨는 경기고와 고려대를 졸업하고 1973년 무역회사 기흥물산을 설립해 미 군수업체 ITT사에 장비 납품을 하면서 무개중개업에 뛰어들었다. 80년대 중반 미국으로 이민가 주류 도소매업체를 운영하고 투자회사 임원 등을 지내며 큰돈을 벌었다. LA 한인타운 내 가든 스위트 호텔과 캘리포니아 컨트리클럽을 비롯해 골프장 세 곳을 인수했다.

조씨는 99년 7월 김대중 당시 대통령의 일산 자택을 매입했으며, 김 대통령 아들들의 후견인으로 알려지기도 했다. 한나라당으로부터 각종 로비와 특혜 의혹의 대상으로 지목됐다.

‘조풍언 게이트’로 불렸던 2008년 대우그룹 구명 로비사건에 연루돼 6개월간 실형을 살았으나 2010년 12월 대법원에서 무죄 판결을 받았다. 2011년 LG그룹 방계3세 구본호씨와 주가 조작 혐의로 징역 2년에 집행유예 3년을 선고받기도 했다. 부인은 70, 80년대 한국 첫 프로테니스 선수였던 이덕희(61)씨다.

백민정 기자 minj@kmib.co.kr