[사설] 中企중앙회, 자살부른 성추행 덮고 넘길 셈이었나

대표적 경제단체인 중소기업중앙회에서 근무했던 비정규직 20대 여직원이 성추행을 당하고 해고되자 자살한 사건이 발생, 충격을 주고 있다. 더욱이 중기중앙회는 정규직으로의 전환을 약속하고도 이 여직원이 성추행 사실을 알리자 내부 입단속을 하며 집단따돌림을 시킨 뒤 해고했다는 의혹이 제기돼 파장이 커지고 있다. 사건 발생 초기 중기중앙회는 여직원의 죽음이 불우한 가정환경 등 개인적인 이유에 따른 것이라는 반응을 보였으나 언론에서 이 사실을 보도하고 국회에서도 문제가 불거지자 뒤늦게 사과 성명을 내는 등 면피성 대응으로 일관했다.

2012년 중기중앙회 인재교육본부 인턴사원으로 입사한 여직원은 중소기업 CEO들의 교육을 지원하는 업무를 맡으면서 수강생이었던 기업체 대표 등에 의해 지속적으로 성적 괴롭힘을 당해온 것으로 알려졌다. 중기중앙회 측은 당초 여직원이 업무를 성실하게 처리한 점을 높이 사 정규직 전환을 약속했다. 그러나 성추행 사실을 상사에게 알리고 재발 방지를 요청하자 정규직 전환이 무산됐고 결국 해고 1개월여 만인 지난달 하순 여직원은 유서를 남기고 스스로 목숨을 끊었다.

사건이 알려지자 파문은 확산되고 있다. 정의당 심상정 의원은 8일 고용노동부 국정감사에서 “여직원의 정규직 전환 탈락은 기간제법 위반, 성희롱 신고를 이유로 불이익을 받은 것은 남녀고용평등법 위반이다”며 “근로감독을 실시한 뒤 결과를 보고해 달라”고 목소리를 높였다. 노동부 장관은 법 위반사항이 있으면 엄정히 조치하겠다고 답했고, 경찰도 철저히 수사하겠다고 밝혔다.

경제적 약자인 중소기업을 보호하고 부당한 고용 관행을 앞장서 바로잡아야 할 단체에서 이런 일이 일어나 더욱 유감이다. 대표적인 사회적 약자인 비정규직 여성 근로자에 대해 갑의 횡포를 부리며 우월적 지위를 남용한 것은 어떤 명분으로도 용납되지 않는다. 중기중앙회는 회장이 직접 국민들에게 사과해야 한다. 비정규직으로 내몰리는 젊은이들의 ‘사회적 타살’이 언제까지 계속될지 안타까울 따름이다.