미 하원, 시리아 반군 지원 권한 승인… 오바마 “지상군 파병 없다” 일축

미국 하원은 17일(현지시간) 버락 오바마 대통령의 ‘시리아 반군 훈련·지원 권한’ 승인 요청안을 통과시켰다. 미군을 지상군으로 투입하기보다는 시리아 반군을 지상군으로 활용하겠다는 전략인 것이다.

하원은 본회의를 열어 오바마 대통령이 이슬람 수니파 무장단체 ‘이슬람국가(IS)’를 격퇴하기 위해 시리아 온건 반군을 무장·훈련할 수 있게 지원하는 권한을 달라고 요청한 안건의 수정안을 표결에 부쳐 찬성 273표, 반대 156표로 가결 처리했다.

다만 하원은 반군 무장을 우려하는 일부 의원의 우려를 불식시키기 위해 척 헤이글 국방장관에게 시리아 반군 지원·훈련 프로그램 개시 최소 15일 이전 의회에 통보하고, 90일마다 변동 상황을 보고할 것을 의무화하는 등 일부 내용을 수정해 승인했다. 법안이 민주당이 다수 의석인 상원을 통과하고 오바마 대통령이 서명하면 미국은 IS와 지상전을 벌이는 시리아 온건 반군을 지원할 수 있게 된다.

오바마 대통령은 IS 격퇴를 위한 지상군 파병 논란과 관련해 “미군의 전투 임무는 없다”며 지상군 파병설을 거듭 일축했다. 그는 중부사령부가 위치한 플로리다주 탬파의 맥딜 공군기지를 방문해 로이드 오스틴 중부사령관으로부터 IS 현황 및 대책에 관해 보고받고 이같이 밝혔다. 중부사령부는 IS가 세력을 넓혀가고 있는 이라크와 시리아를 포함해 중동지역 20곳을 관할하고 있다. 오바마 대통령은 “미군은 전투 임무를 갖고 있지 않고 수행하지도 않을 것”이라고 강조했다.

이라크도 미 지상군 배치가 불필요하다는 입장을 밝혔다. 하이데르 알아바디 이라크 총리는 AP통신과의 인터뷰에서 “미국 등 외국의 지상군 파병은 필요하지 않으며 외국 지상군의 이라크 내 주둔도 허용하지 않겠다”며 “우리는 국제 연합전선에 이라크 내 타깃을 공격할 수 있는 재량권을 주지 않을 것”이라고 말했다.

이런 가운데 최근 국가적 차원의 테러 위험 수준을 ‘높음(high)’으로 상향 조정한 호주 정부가 18일 새벽 시드니와 브리즈번에서 대대적인 테러 소탕 작전을 벌였다. 15명의 테러 가담 용의자들이 체포된 것으로 알려졌으며 혐의가 뚜렷한 1명이 기소됐다.

워싱턴=배병우 특파원, 손병호 기자 bwbae@kmib.co.kr