朴 대통령, 남북관계 개선 적극 나선다

박근혜(얼굴) 대통령이 8·15광복절을 계기로 남북관계 개선에 적극 나선다. 광복절 직전 프란치스코 교황 방한, 9월 인천아시안게임 등 남북 화해국면을 조성할 수 있는 기회가 줄줄이 마련된 만큼 호기를 놓치지 않겠다는 판단에서다.

박 대통령의 남북관계 개선 의지는 지난 7일 통일준비위원회 첫 회의를 주재할 때부터 예견됐다. 박 대통령은 당시 “북한을 대화 상대로 인정하고 교류·협력을 점진적으로 확대할 것” “정부의 목표는 북한이 고립에서 벗어나게 하는 것” 등 유화적인 제스처를 보냈다. 정부가 박 대통령의 드레스덴 구상에서 언급한 북한 모자(母子) 보건지원 사업에 1330만 달러 규모의 지원을 하겠다고 밝힌 것도 여건 조성 차원이다.

특히 우리가 5·24 대북 제재조치 및 금강산 관광 문제를 논의할 수 있다고 먼저 밝힌 것은 박 대통령의 강력한 의지를 더 구체적으로 드러낸 것이란 평가가 많다. 정부가 양측 고위급 접촉을 전격 제안한 것도 박근혜정부 출범 2년차를 맞아 대북 관계에서 일정한 성과를 내야 한다는 필요성 때문이다. 최근 급속하게 변화하는 북·일 관계도 박 대통령의 인식에 적지 않은 영향을 미친 것으로 보인다.

일단 북측이 우리 정부의 고위급 접촉 제안을 수용하면 정부는 박 대통령이 지난 3월 밝힌 드레스덴 구상과 통일준비위의 구체적인 방향을 설명할 예정이다. 청와대 관계자는 12일 “남북한이 지금 시작할 수 있는 것부터 협력하면 결국 평화통일 기반을 구축할 수 있다는 게 우리 정부의 판단”이라고 말했다. 이런 차원에서 박 대통령이 8·15광복절 경축사에서 이산가족 상봉 외에도 어떤 구체적인 교류·협력 방안을 제시할지 주목된다.

앞으로 크고 작은 남북 교류·협력이 지속된다면 이는 철저히 청와대 주도로 이뤄질 것으로 예상된다. 정부가 고위급 접촉 당사자로 청와대 국가안보실과 북한의 최고 권력기구인 국방위원회를 지목한 것이 그 예다. 남북관계 역시 박 대통령이 직접 챙기겠다는 의미다. 지난 2월 처음 성사됐던 고위급 접촉은 남북 모두 새해를 맞아 관계 개선의 큰 방향을 제시한 가운데 이뤄졌었다.

남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr